中西方都有天堂、人間和地獄的概念，但仔細觀察卻發現有很大的不同。西方的文化中天堂和地獄是人類的兩個方向，好人死後會上天堂，惡人死後就會下地獄。中國文化天堂就是成仙成佛，但需要活着的時候進行修行達到某種程度。從概率上來說，大部分人都是不可能上天堂。大家會欣然接受去陰間報道，每個人在陰間會接受一次審判，來判斷是投胎轉世還是被投入十八層地獄。
地獄的恐懼在各種文化中都是存在的，而陰間、地獄、閻王等概念是佛教進入中國後，結合中國的傳統文化形成的一個有中國特色的概念。從某種意義上說，十八層地獄的恐嚇也是一種民間的教育手段，維持着最基本的道德約束。
因此，會對不同的惡性對應了不同的懲罰。我們可以一一來感受下：
第一層爲拔舌地獄。在人間挑撥離間、搬弄是非的人。具體的懲罰就是，將人的舌頭用鐵鉗夾住慢慢拉長拖拽。
第二層爲剪刀地獄。在人間唆使寡婦再嫁的人。具體懲罰是用剪刀剪斷十根手指。
第三層爲鐵樹地獄。在人間挑唆父子、兄弟姐妹、夫妻不和的人。受到的懲罰是被利刃掛在樹上。
第四層爲孽鏡地獄。用謊言掩蓋自己的罪過的人。受到的懲罰是，對照鏡子照出自己一生的過錯，再去某層地獄繼續接受懲罰。
第五層爲蒸籠地獄。得理不饒人，喜歡東家長西家短胡亂非議的人。受到的懲罰是投入蒸籠裏蒸，再投入拔舌地獄。
第六層爲銅柱地獄。生前曾故意放火，或者爲毀滅罪證，甚至只是吃烤動物肉的人。受到的懲罰是炮烙之刑。
第七層爲刀山地獄。褻瀆神靈，以及殺害牲口的人。懲罰是赤身裸體爬刀山。
第八層爲冰山地獄。不孝不義的人，以及賭博成性的人。懲罰是裸體爬冰山。
第九層爲油鍋地獄。坑蒙拐騙、賣淫嫖娼的人。懲罰是下油鍋翻炸。
第十層爲羊坑地獄。隨意殺牲畜的人，懲罰是被羣羊角頂蹄塌。
第十一層爲石壓地獄。殺嬰的人，懲罰是巨石碾壓。
第十二層爲舂臼地獄。浪費糧食的人，懲罰是放到臼舂殺。
第十三層爲血池地獄。辱罵怠慢父母的人，懲罰是投入翻滾熾熱的血漿中。
第十四層叫作枉死地獄。自殺的人，懲罰是萬世不得爲人。
第十五層爲磔刑地獄。盜墓之人，懲罰是車裂。
第十六層爲火山地獄。行賄受賄，損公肥私的人，懲罰是烈火焚燒。
第十七層叫石磨地獄。貪官污吏，懲罰是被石磨碾成肉泥。
第十八層是刀鋸地獄。偷工減料之人，懲罰是鈍鋸從襠部鋸到頭部。
