秦始皇嬴政生於公元前249年，死於公元前210年9月10日，享年49歲；唐太宗李世民生於公元599年1月23日，卒於公元649年7月10日，享年50歲；宋太祖趙匡胤生於公元927年3月21日，死於公元976年11月14日，享年49歲。三人都算得上是英年早逝，唯獨漢武帝活了70歲。
秦始皇的英年早逝應該與他癡迷地追求長生不老藥有關，從他派遣徐福帶領數千童男童女東渡尋仙就可見一斑。他還下旨各地進貢奇珍異草，供他的術士煉製仙丹。古代的仙丹含有在量的汞元素，而汞對人體的傷害非常大，雖然史書沒有記錄秦始皇嬴政的死因，但很有可能就是長期服用“長生不老藥”，導致汞中毒而死。
漢武帝劉徹也曾尋仙求長生，但後期幡然醒悟，他在《輪臺罪己詔》中說，我從前太愚蠢，受了方士的欺騙。其實天下哪有什麼仙人，全是方士們妖言惑衆，我只要注意飲食和服藥，就可以減少疾病了。終止吃丹藥使漢武帝劉徹得以享稀壽之年。
唐太宗李世民的英年早逝也與吃丹藥有關。大唐貞觀二十三年（公元649年）春，患消化不良症的唐太宗，服用了古印度方士煉出的仙丹，病情大爲加劇，竟導致“暴疾”，沒過兩個月就死去了。
宋太祖趙匡胤與秦皇、唐宗有所不同，他沒有服用丹藥的習慣，但是有好酒的習慣，最終死於酒後，但究竟是因酒後引發急症，還是因毒酒而死，就不得而知了，但因酒而英年早逝是一個不爭的事實。
