公元前548年，齊莊公被大臣崔杼所殺，而且是因爲私通崔杼的妻子棠姜而被殺。晏子作爲齊國的國相，按照當時的職業道德，應該殉難，跟着國君去死。晏子卻沒那麼愚忠，他說：“君爲社稷死，則死之。”國君如果是爲國家社稷而死，我就跟着死，如今死得如此下賤，我也不奉陪了。
晏子提到的社稷，是國家的象徵。如果不做學術的深究，這個社是指土神，象徵着土地。對於國家和老百姓而言，最重要的是土地，因爲是生存的載體，也是生產的載體。因此從天子到百姓，都要祭祀土地，都要立社。例如民間有社日、社火。
至於稷，是指五穀神，其原型是周朝的先祖后稷，掌管五穀的，是舜手下的農業部長。后稷本名爲棄，是個棄兒，自小就愛擺弄莊稼，也算是上古時期的農業科技工作者吧。
將土地神和五穀神結合在一起崇拜，體現了中華民族早期農業立國的特色。社稷這麼重要，齊莊公卻棄社稷而不顧，當然得不到晏子的尊重。
