中國華北地區舊石器時代晚期的人類化石。屬晚期智人。因發現於北京市周口店龍骨山北京人遺址頂部的山頂洞而得名。1930年發現﹐1933～1934年中國地質調查所新生代研究室由裴文中主持進行發掘。與人類化石一起﹐出土了石器﹑骨角器和穿孔飾物﹐並發現了中國迄今所知最早的埋葬。地質時代爲晚更新世末。
最初根據同地點出土的一塊獸骨做放射性碳素斷代﹐曾推定爲距今約一萬八千年。但根據另一塊獸骨得出的年代是距今約一萬一千年。兩者的差距引發了學者們的懷疑。1980年經過對1930年代所作的獸骨出土編號的重新檢視，發現第一塊獸骨出於山頂洞下窨，其年代僅代表下窨的動物化石。而山頂洞人的年代，應爲距今一萬一千年左右。該結論於1983發表於《人類學學報》。
山頂洞人處於母系氏族公社時期，女性在社會生活中起主導的作用，按母系血統確立親屬關係。一個氏族有幾十個人，由共同的祖先繁衍下來。他們使用共有的工具，共同勞動，共同分配食物，沒有貧富貴賤的差別。山頂洞人仍用打製石器，但已掌握磨光和鑽孔技術。他們已會人工取火，靠採集、狩獵爲生，還會捕魚。他們能走到很遠的地方同別的原始人羣交換生活用品。山頂洞人已用骨針縫製衣服，懂得愛美。他們死後還要埋葬。在山頂洞人的洞穴裏還發現了一些有孔的獸牙，海鉗殼和磨光的石珠，大概是他們佩戴的裝飾品。
北京人頭蓋骨的發現，使周口店成爲世界聞名的早期人類發祥地。在漫長的歷史歲月中，這裏曾生活着距今70萬年至20萬年的北京人、距今10萬年左右的新洞人、距今2.7萬年前左右至3.4萬年左右的山頂洞人。1987年12月1日，根據文化遺產遴選標準C(III) (VI)，聯合國教科文組織總幹事簽發證書，把周口店北京人遺址列入“世界文化遺產”。
