中國封建史上的宮廷政變層出不窮，要麼來自文臣武將，要麼來自皇族內部，但大體上以後者居多。宮廷政變這裏指涉及皇權更迭，對歷史造成重大影響的政變。有的政變後繼續維持國號，有的政變後政權則爲外姓取代。而歷史上不論是暴力的還是非暴力的宮廷政變，大都與兩個詞有關，那就是權力和野心。現在，就讓我們從這些不計其數的宮廷政變中，選出對後來的歷史進程影響較大的十次：
一、沙丘之變
公元前210年，秦始皇最後一次出巡天下，其少子胡亥、左丞相李斯、宦官中車府令趙高(?--前207年)等隨行。在歸途中，始皇至平原津(在今河北平原縣附近)而病，抵沙丘平臺(今河北廣宗)病益甚，乃爲璽書給長子扶蘇(?--前210年)，令其“與喪會咸陽而葬”，旋卒於沙丘。時扶蘇在河套蒙恬的軍中監軍，李斯恐諸子及天下有變，乃祕不發喪，下令兼程返回咸陽。趙高既未將始皇給扶蘇之詔書發出，又鼓動胡亥、拉攏李斯，合謀篡改始皇之遺詔，賜扶蘇自盡，立胡亥爲太子。由於李斯位極人臣，胡亥能否登位，其地位舉足輕重，故趙高乃極力籠絡之，而李斯貪戀權位遂亦同流合污。秦始皇昏遺體運到咸陽時，已經腐爛發臭了，李斯、趙高等一面爲其發喪安葬，一面爲胡亥籌備登基。這時扶蘇接到假詔，已經自刎，蒙恬被解除兵權而囚禁起來，胡亥遂順利登上帝位，是爲秦二世，李斯仍供職丞相，趙高則擢升爲郎中令。胡亥等之陰謀篡權奪位，史稱“沙丘之變”。
二、周勃救漢
西漢開國之君劉邦的皇后呂雉，是一個歷史上聲名赫赫的女野心家。劉邦死後，先後有三位皇帝繼位，但呂雉利用皇太后的身份，一直獨攬朝綱，甚至廢除了劉邦非姓劉不能封王的“白馬之盟”，繼而把自己的兄弟侄兒大批封王。呂后死後，周勃，曹參等人重執“白馬盟誓”大旗，起兵誅呂，並廢除了呂后所立假惠帝子嬰，擁立劉邦子代王劉恆爲漢文帝。周勃誅呂，不僅還朝政與劉氏家族，還開啓了歷史上轟轟烈烈的“文景之治”。
三、王莽篡漢
王莽(前45年-公元23年)，字巨君，東平陵(今山東濟南東)人。西漢王朝最後一任皇帝劉嬰，繼位時只有兩歲。在劉嬰五歲時，大野心家王莽發動宮廷政變，逼尚不識字的五歲頑童劉嬰頒詔“禪讓”，把皇位“讓”給了自己，致使歷時215年的西漢王朝就此結束。公元8年，王莽登上帝位，定國號爲“新”。
四、曹魏代漢
公元175年曹操舉孝廉，任洛陽部尉。公元184年，在東漢王朝鎮啊壓黃巾軍起義的戰爭中起家，任騎都尉。由於鎮啊壓黃巾軍有功，升任濟南相。後歷任東郡太守、都尉、典軍校尉等職。公元189年董卓入京後，逃亡回家鄉陳留起兵討伐董卓。公元192年，曹操正式組建自己的軍事集團--青州兵，公元196年率軍進駐洛陽奉迎漢獻帝，“奉天子以令不臣”並遷都至許昌。公元200年到公元207年間，經官渡之戰等戰役，打敗袁紹和其它割據軍閥，統一中國北部。建安13年(208年)12月，於赤壁之戰中敗於孫權和劉備聯軍，從此奠定中國歷史上魏、蜀、吳三國鼎立的局面。公元213年，曹操封爲“魏公”。公元215年，攻滅漢中的張魯勢力。公元216年，再被晉爵“魏王”，受九錫，設天子旌旗，戴天子旒冕，出入得稱警蹕，並作泮宮。他名義上雖仍爲漢臣，權傾朝野，實際上已具備皇帝的權力和威勢，但仍未纂漢自立。曹操死於公元220年3月15日，享年66歲，諡曰武王。公元220年，曹操之子曹丕逼漢獻帝退位，漢亡，立魏代漢。中國重新進入分裂時期，追尊曹操爲太祖武皇帝。
五、楊堅代周
公元580年5月，周宣帝病死，8歲的字文闡(周靜帝)繼承皇位。北周開國功臣、周宣帝的岳父、大官僚楊堅以大丞相的身份“輔政”。581年3月3日(北周靜帝大定元年二月十四日)楊堅廢周靜帝爲介公，北周亡。同時，楊堅自立爲皇帝，築大興城(今陝西西安東南一帶)爲國都，改國號爲隋。是爲隋文帝，建元開皇。隋文帝是個有作爲的皇帝，他一方面繼承周武帝加強中央集權的政策和一些措施，另一方面又取消前朝的一些弊政，穩定了局勢，加強了國力，爲隋統一全國奠定了基礎。
六、玄武門之變
唐高祖即位以後，封李建成爲太子，李世民爲秦王，李元吉爲齊王。三個人當中，數李世民功勞最大。太原起兵，原是他的主意;在以後幾次戰鬥中，他立的戰功也最多。李建成的戰功不如李世民，只是因爲他是高祖的大兒子，才取得太子的地位。李世民不但有勇有謀，而且手下有一批人才。在秦王府中，文的有房玄齡、杜如晦等，號稱十八學士;武的有尉遲敬德、秦叔寶、程咬金等著名勇將。太子李建成自己知道威信比不上李世民，心裏妒忌，就和弟弟齊王李元吉聯合一起排擠李世民。李世民多次立功，李建成和李元吉更加忌恨，千方百計想除掉李世民。時值突厥進犯中原，李建成向唐高祖建議，讓李元吉代替李世民帶兵北征。唐高祖任命李元吉做主帥後，李元吉又請求把尉遲敬德、秦叔寶、程咬金三員大將和秦王府的精兵都劃歸李元吉指揮。他們打算把這些將士調開以後，就可以放手殺害李世民。李世民進宮向唐高祖告狀，訴說太子跟李元吉謀害他。唐高祖答應叫兄弟三人一起進宮，親自查問。李世民叫長孫無忌和尉遲敬德帶了一支精兵，埋伏在皇宮北面的玄武門，只等李建成和李元吉進宮。李世民在長安皇宮北門玄武門殺了自己的親大哥李建成，親弟弟李元吉。到了這步田地，唐高祖想反對也沒用了，只好聽左右大臣的話，宣佈李建成、李元吉罪狀，命令各府將士一律歸秦王指揮。過了兩個月，唐高祖李淵讓位給秦王，自己做了太上皇。公元626年，李世民即位，是爲唐太宗，之後開創了史上有名的“貞觀之治”。
七、神龍政變
公元705年，已稱帝已經十四年的武則天病重。神龍元年正月，鳳閣侍郎張柬之、鸞臺侍郎崔玄暐、左羽林將軍敬暉、右羽林將軍桓彥範、司刑少卿袁恕己等，佔領玄武門，斬殺武則天寵任的麟臺監張易之、春官侍郎張宗昌，並逼迫武則天退位，擁立太子李顯爲帝，恢復唐國號，是爲唐中宗。中宗被韋后及安樂公主母女毒死後，睿宗李旦繼位，不久傳位給三子李隆基，即唐玄宗，開創了“開元盛世”。
八、陳橋兵變
陳橋兵變是趙匡胤發動取代後周、從新故好兄弟柴榮的遺孤手中奪得皇位，建立宋朝的兵變事件。後周顯德六年(959年)，周世宗柴榮死，七歲恭帝即位。殿前都點檢、歸德軍節度使趙匡胤，與禁軍高級將領石守信、王審琦等結義兄弟掌握了軍權。次年正月初，傳聞契丹兵將南下攻周，宰相範質等未辨真僞，急遣趙匡胤統率諸軍北上禦敵。周軍行至陳橋驛(今河南封丘東南陳橋鎮)，趙匡義(趙匡胤之弟)和趙普等密謀策劃，發動兵變，衆將以黃袍加在趙匡胤身上，擁立他爲皇帝。隨後，趙匡胤率軍回師開封，京城守將石守信、王審琦開城迎接趙匡胤入城，脅迫周恭帝禪位。趙匡胤即位後，改國號宋，仍定都開封。史稱這一事件爲“陳橋兵變”。
九、靖難之役
洪武31年(1398年)，明太祖駕崩，皇太孫朱允炆即位，稱建文帝。登上帝位之後，朱允炆採納大臣齊泰、黃子澄削藩建議，在不到一年的時間內由小及大逐漸削弱諸王的權威。燕王朱棣在北方屢建戰功，智勇有大略，但其擁有重兵，自然是削藩的主要對象。當建文帝削奪到燕王的兵權時，朱棣決心以武力對抗。次年七月，燕王以討齊泰、黃子澄變更“祖訓”爲名，起兵反抗，號其師曰“靖難”。經過4年激烈的戰爭，於永樂元年(1403年)，“靖難”軍攻破南京，建文帝去向不明。燕王朱棣即位，是爲明成祖。
十、明英宗復辟
明朝唯一的太上皇是明英宗朱祁鎮。公元1449年，蒙古族瓦刺部進犯明朝北部邊疆，前鋒很快逼近大同。在宦官王振的鼓動下，明英宗率50萬大軍親征瓦刺。明軍由於指揮不靈，行動遲緩，在土木堡(今河北省懷來縣東南)被瓦刺軍包圍，明英宗被俘。留在都城的兵部尚書于謙等擁立他弟弟朱祁鈺爲帝(明代宗)，並尊英宗爲太上皇。一年後雙方議和，明英宗被送還北京。明英宗做了7年太上皇，於公元1457年在“奪門之變”中政變復辟，以“謀逆罪”將於謙殺害,重登大寶。
