漢代的呂雉，是歷史上有名的女政治家。漢高祖劉邦駕崩之後，漢惠帝劉盈懦弱無能，身爲太后的呂雉力挽狂瀾，穩定了漢初的政局，繼續推行劉邦無爲而治的政策，使漢朝江山得以穩固，國家經濟得以恢復。然而，呂雉在歷史上的名聲並不好，最大的原因就是她虐殺戚夫人。在劉邦生前，呂雉雖未正宮卻並不受寵，最得寵的是戚夫人。劉邦不僅天天陪着戚夫人，還試圖將戚夫人的兒子立爲太子，這讓本已獨守空房的呂雉更加難以容忍。所以，劉邦一死，身爲太后的呂雉，就將戚夫人打入牢房。
下獄後的戚夫人也沒有躲過呂雉的毒手，她在獄中唱了一首感懷身世的歌：“子爲王，母爲虜，終日舂薄暮，常與死爲伍！相去三千里，當誰使告汝？”結果這首歌成了她的送魂曲，呂雉以她試圖傳信給自己的兒子趙王，並趁機謀反爲名，將戚夫人雙手雙腳砍斷，用一把特製的小鉗子摳出了她的雙眼，用香爐薰聾了她的耳朵，灌她啞藥，把她丟到廁所裏，並命名其爲人彘。用如此酷刑報復自己的情敵，呂雉因此成爲歷史上著名的毒婦。無獨有偶，一代女皇武則天也曾經制造出兩個人彘，那就是唐高宗的王皇后和蕭淑妃。
武則天爲了能夠當上皇后，設計陷害了王皇后，最終讓唐高宗下定決心廢王立武。武則天當上皇后之時，也是王皇后、蕭淑妃獲罪被貶之日。後來，唐高宗偶爾一次念及舊情，去冷宮看望了王、蕭二人，誰想這竟然是她二人喪命的導火索。武則天得知唐高宗去過冷宮之後，立即派人到冷宮將王皇后和蕭淑妃仗刑兩百，直打得二人皮開肉綻，血肉模糊，武則天還不解恨，又命人將其二人手腳砍斷，只剩下一截軀幹丟到大酒缸裏，還問她們：“現在你們是不是連骨頭都醉了？”這就是古代後宮的兩次“人彘事件”。
