丨寺丨
《說文》雲“廷也”，即指宮廷的侍衛人員，以後寺人的官署亦即稱之爲“寺”，如“大理寺”、“太常寺”等。大理寺是中央的審判機關，太常寺則爲掌管宗廟禮儀的部門。西漢建立“三公九卿”制，三公的官署稱爲“府”，九卿的官署稱之“寺”，即所謂的“三府九寺”。漢代，九卿中有鴻臚卿，職掌布達皇命，應對賓客，其官署即“鴻臚寺”，大致相當於後來的禮賓司。梵語中，“寺”叫僧伽藍摩，意思是“僧衆所住的園林。”隋唐以後，寺作爲官署越來越少，而逐步成爲中國佛教建築的專用名詞。
丨廟丨
古代本是供祀祖宗的地方。那時，對廟的規模有嚴格的等級限制。《禮記》中說：“天子七廟，卿五廟，大夫三廟，士一廟。”“太廟”是帝王的祖廟，其他凡有官爵的人，也可按制建立“家廟”。漢代以後，廟逐漸與原始的神社混在一起，廟作爲祭祀場所，還常用來敕封、追諡文人武士，如文廟——孔子廟，武廟——關羽廟。
丨祠丨
祠是爲紀念偉人名士而修建的供舍(相當於紀念堂)。這點與廟有些相似，因此也常常把同族子孫祭祀祖先的處所叫“祠堂”。祠堂最早出現於漢代，據《漢書·循吏傳》記載，“文翁終於蜀，吏民爲立祠堂。及時(指誕辰和忌日)祭禮不絕。”東漢末，社會上興起建祠擡高家族門第之風，甚至活人也爲自己修建“生祠”。由此，祀堂日漸增多。
丨觀丨
《釋名》雲：“觀者，於上觀望也”。觀就是古代天文學家觀察星象的“天文觀察臺”。史載漢武帝在甘泉造“延壽觀”，以後，建“觀”迎仙蔚然成風。據傳，最早住進皇家“觀”中的道士是漢朝的汪仲都。他因治好漢元帝頑疾而被引進皇宮內的“昆明觀”。從此，道教徒感激皇恩，把道教建築稱之爲“觀”。
丨庵丨
古時是一種小草屋，即所謂“結草爲庵”。舊時文人的書齋亦稱“庵”，如“老學庵”、“影梅庵”。漢以後建了一些專供佛徒尼僧居住的庵堂，於是“庵”也就成了佛教女子出家行佛事的專用建築名稱了。
