中國印章文化已經有3000多年的歷史，很多印章的背後都有着自己的故事。它是實用與藝術的合體，是具有悠久民族文化傳統特色的藝術瑰寶。自北京奧運會採用中國印，併入選人類非物質文化遺產名錄之後，印章也逐漸成爲熱門收藏的新門類。那麼這小小的印章，究竟有着什麼樣的歷史淵源呢?
璽印的起源或說商代，或說殷代，至今尚無定論。根據遺物和歷史記載，至少在春秋時已出現，戰國時已普遍使用。先秦的印章通稱爲「古璽」，起初只是作爲商業上交流貨物時的憑證。秦始皇統一中國後，印章才成爲權力的象徵，只有皇帝所用才能稱爲「璽」，臣民的只能稱爲「印」。
秦朝匆匆十五年，留下的印跡不多。但漢朝是篆刻史上最輝煌的時代，曾有大量的印章傳世，其中的許多傑作，至今仍令人爲之嘆服。漢朝開始有了印章、章、印信、信印的叫法，諸侯王和王太后們承襲秦制仍用「璽」，「章」則爲軍中將領使用。
以典淳平正的繆篆爲基礎的秦漢印風在颳了800年後退出歷史舞臺，隋朝開啓了中國古代印章制度與風格的又一新的歷史階段。紙張的使用、簡牘的退出，使印體增大，公印就不再像秦漢時期一樣刊刻職官名而發給本人佩帶，而是轉爲發給以官吏爲代表的官署。公印不再佩帶而變爲匣裝，置諸衙署。
唐朝時出現了四種變化：首先是「寶記」「朱記」等新的印章自名;其次，是唐初印章鈕式進一步發展，鼻鈕升高，鈕穿漸向豎長方形發展，到了後期則演化爲橛鈕;第三，印背多刻楷書印文，如唐「武夷縣之印」就將這五個字刻於背上，而不再像隋公印印背鑿刻造印時間;第四，出現了新的印章門類鑑藏印和齋館印。
經過五代十國的宋朝，初期百廢待興，官印一度襲用五代舊印。後來重鑄公印時，印文多嵌「新」或「新鑄」字樣，以區別於五代公印，如「東關縣新鑄印」。百官印一律用銅鑄造，大小依官階高低而有所區別。早期印文與印邊粗細相近，以後印邊逐漸加寬。之後的南宋，在印文前加了「行在」二字，或冠年號以別新舊。
元朝時，王冕以花乳石刻印，開了文人用印的先河。繼而明代中後期，文彭、何震等文人書畫家，以柔而易刻的青田石爲載體，自篆自刻，寄託情懷，拉開了流派篆刻的序幕，使之發展成一門獨立的藝術品。明清兩代直至中華民國時期，印家輩出，流派紛呈，尤以丁敬爲首的「西泠八家」、以鄧石如爲代表的「皖派」最爲著名，影響深遠。
說起古代的印章「發燒友」，一定非乾隆莫屬了。歷史記載他一生製作了1800多枚印章，也就是說他在位60年間，平均12天就做一個印章，並且喜歡在看過的名書畫上蓋滿自己的名字。宋徽宗趙佶也愛好在名書畫上題字蓋章，但是他會在原畫旁側接一段紙，再配上他冠絕天下的瘦金體和印章。既過癮又不傷字畫，可謂文明之典範。
