清朝十二帝中，自努爾哈赤起共產生了28位皇后。其中努爾哈赤有皇后兩人，皇太極有皇后兩人，順治帝有皇后四人，康熙帝有皇后四人，雍正帝有皇后兩人、乾隆帝有皇后三人，嘉慶帝有皇后兩人，道光帝有皇后四人，咸豐帝有皇后三人，同治、光緒兩帝各有皇后一人。這隻有一位皇后的兩人中，同治19歲卒，光緒38歲卒。
選定皇后是權力鬥爭的一部分，後宮被稱爲一個“看不見的戰場”。中國歷史上第一位最慘毒的女皇，是劉邦的皇后呂后；不遜於呂后的，是唐高宗的皇后武則天；慈禧太后的冷血與鐵腕，也不在她們之下……後宮中的血腥與黑暗，一如戰爭前線的廝殺。權力與鮮血緊密地聯繫在一起。構成後宮以至整個朝政的悲劇，古人稱此爲“女禍”。
皇后的產生需經過皇帝冊立。冊立皇后是一件非常重大的事件，要詔告天下，普天同慶，同時還有一項正式隆重的立後儀式。若是皇帝在登基前以有正室，則通常不另擇人選，直接將正室納入後宮，並冊立爲皇后，但也有皇帝是先將正室納入後宮，並先冊封爲嬪妃，待日後在進行擢升爲皇后，如漢宣帝的妻子許平君先被封爲婕妤，後立爲皇后。但也不是所有正室都能被立爲皇后，如曹丕的妻子甄氏和唐憲宗的髮妻郭氏。皇后在禮儀上與皇帝平等，出同車、入同座。在元旦、皇帝以及本人生日要接受百官的朝賀。皇后擁有自己的官署（如漢朝的皇后三卿），負責管理後宮，理論上皇帝的所有嬪御、後宮的宮女、女官等，都是她的臣屬。
清朝最早的皇后：孝慈高皇后（太祖）葉赫那拉氏孟古姐姐。
最有才能的皇后：孝莊文皇后（太宗）博爾濟吉特氏布木布泰。孝莊太后身歷四朝，輔佐兩代幼主，在紛繁複雜得清初政治格局下，爲愛新覺羅世族統治的穩定做出了巨大的貢獻。
最受寵愛的皇后：孝獻皇后（世祖）董鄂氏。董鄂氏與世祖順治的愛情故事流傳千古，甚至連順治皇帝最後的結局也都因董鄂氏而變得撲朔迷離，雖然她沒有能夠附廟（皇后一般都與皇帝同葬），也沒能在身份上得到肯定（每一個皇后都要加上丈夫皇帝的諡號，董鄂氏卻沒有），所以只能算辦個皇后。但這些並不影響人們對這對情人的關注與傳頌，因爲愛可以穿越規矩束縛而高於一切。
最年輕的的皇后：孝誠仁皇后（聖祖）赫舍里氏。赫舍里氏是聖祖康熙的原配嫡後，也是康熙皇帝最敬重喜愛的妻子，只可惜二十二歲時就因難產而逝。從康熙後來對太子近乎寵溺的關愛，就不難看出他對赫舍裏的無限依戀和思念。
最有福氣的皇后：孝聖憲皇后（世宗）鈕祜祿氏。要說清朝哪個皇后最有福氣，那麼首選就是這位皇后了。有福氣的首要原因是她生了一個好兒子——乾隆皇帝。乾隆是歷史上最有福氣的帝王，而她的母親同樣也是最有福氣的太后。鈕祜祿氏的一生貫穿整個康乾盛世，享年達八十六歲，生前兒孫滿堂、享盡榮華。而乾隆的孝順更可謂是有目共睹，他對母親是千依百順、敬愛有加。那份真摯的母子深情着實令人動容。
最賢惠的皇后：孝賢純皇后（高宗）富察氏。乾隆皇帝是除了名的多情天子，有關於他情感經歷的野史傳說層出不窮。可是真正瞭解乾隆的人都知道，乾隆皇帝這一生真正深愛的女人只有一個，那就是他的嫡妻孝賢皇后。能夠證明乾隆對孝賢皇后真愛的例子舉不勝舉，他曾經兩次冊立孝賢皇后的兒子爲太子，他在妻子因幼子夭折傷心而逝後，竟後悔當初不該要兒子；他在孝賢皇后去世後寫了無數篇令人爲之落淚的詩篇；他遵照孝賢皇后的遺願爲她上諡號爲“賢”；他對以後的皇后處處不滿處處與孝賢皇后相比、他將孝賢皇后的孃家人個個卓加重用，甚至打破國例加封王爵，他在孝賢皇后的去世五十年後依然無法釋懷，聞即落淚......說起來，孝賢皇后也確實值得乾隆皇帝一生緬懷，皇后的賢惠、善良、大度、溫柔處處顯示出母儀天下的風範，不愧當作一個“賢”字。
最冷血的皇后：孝欽顯皇后（文宗）葉赫那拉氏，也就是我們熟知的慈禧太后。說起慈禧太后的事蹟無人不知、無人不曉，慈禧從宮廷鬥爭中奪得政權的手法殘忍。1861年，咸豐皇帝駕崩於熱河避暑山莊後，成爲皇太后的葉赫那拉氏，聯合恭親王奕等皇室近支，發動政變從以皇室遠支怡親王載垣、鄭親王端華爲首，實際以能臣肅順爲核心的顧命八大臣集團手中奪得政權，並將其中三位（載垣、端華、肅順）處死。後爲建立及維繫其獨裁權力，慈禧皇太后對於政敵之整肅絕少留情，即使對親生兒子同治皇帝，以及繼位皇帝光緒皇帝的操控及管制，亦相當高壓嚴峻。她堪稱清朝的冷血女人。
最後一個皇后：孝定景皇后（德宗）葉赫那拉氏，即隆裕皇后。既然第一個值得紀念，那最後一個同樣也值得紀念。她的一生雖然有清朝歷史上最有權勢的太后慈禧這座大靠山倚靠，但在婚姻生活上卻是最大的不幸，一生沒有得到丈夫光緒帝的寵幸，身後也無子女。
