走向滅亡
清政府於1895年與日本簽定《馬關條約》，割讓臺灣和澎湖，失去藩屬國朝鮮。洋務派李鴻章建立的北洋艦隊全面瓦解，也宣告自強運動最終失敗。隨後，由光緒帝與梁啓超和康有爲領導發動的政治改革運動，戊戌變法又因爲慈禧太后和保守派的反對，而軟禁了光緒帝，變法因此失敗，因爲只有103天，因此又稱爲“百日維新”。
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1900年，八國聯軍入侵北京。1901年清朝同十一國簽訂了《辛丑條約》。清朝於八國聯軍後國勢大墜，知識分子莫不提出各種方法拯救中國，主要分成立憲派與革命派兩種改革路線。1901年立憲派康有爲、梁啓超推動立憲運動，梁啓超發表《立憲法議》，希望讓光緒帝成爲立憲君主。而慈禧太后爲挽清朝衰落危局，有意效仿歐日的改革而推行清末新政。新政主要推行君主立憲、建立清朝新軍、廢除科舉、整頓財政等一系列改革。而革命派對清廷的改革失望，他們主張推翻清朝，建立共和。1894年孫文於夏威夷檀香山建立興中會、1904年黃興於長沙成立的華興會、1904年蔡元培於上海成立光復會，此外還有其他革命團體。
1905年孫文在日本聯合興中會、華興會、光復會，成立中國同盟會，並提出“驅除韃虜、恢復中華、創立民國、平均地權”綱領。革命派聯合舊有反清勢力如三合會、洪門等，在華南地區發起十次起事，並將勢力滲入華中、華南的清朝新軍。
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當時立憲派與革命派爲改革方式發生爭執，一開始立憲派佔上風，清廷也承諾實行立憲。1907年清廷籌設資政院，預備立憲，並籌備在各省開辦諮議局。1908年7月頒佈《各省諮議局章程及議員選舉章程》，命令各省在一年之內成立諮議局。同年頒佈《欽定憲法大綱》，以確立君主立憲制政體，成立代議會。在立憲派成員的請願下，清廷宣佈把預備立憲縮短三年，預定在1913年召開國會。同年光緒帝與慈禧太后皆去世，溥儀繼位，即宣統帝，其父載灃擔任監國攝政王。
1911年5月清廷組成由慶親王奕劻領導的“責任內閣”，這是中國歷史上首次君主立憲。不過，該內閣中的很多成員爲皇族身份，故被稱爲“皇族內閣”，引發立憲派的不滿和失望，很多轉向於革命派合作。
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同年5月四川等地爆發保路運動，清廷急派新軍入川鎮壓。10月，革命派於湖北發起武昌起義，南方各省隨後紛紛宣佈獨立。清廷任命北洋新軍統帥袁世凱爲內閣總理大臣，成立內閣並統領清軍。袁世凱一方面於陽夏戰爭壓迫革命軍，另一方面卻暗中與革命黨人談判，形成南北議和。1912年1月1日，中華民國於南京宣佈立國，孫中山在南京就任臨時大總統。2月12日，袁世凱迫使宣統帝溥儀頒佈退位詔書，將權力交給袁世凱政府，清朝滅亡，標誌着中國兩千多年來的君主制度正式結束。
