清朝的政權走到道光帝時期，已經是在就走下坡路了。晚清的滅亡和道光選錯接班人有很大關係。還和咸豐帝沒有防範好後宮亂政有很大的關係。
發生於1840年的中英鴉片戰爭，規模並不大，卻讓無數國人記憶猶新。正是這一場戰爭，給中華民族帶來長達百年的恥辱和災難。
鴉片戰爭發生之際，中國的最高統治者就是道光皇帝。
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從某種意義上來講，我對道光皇帝是頗有好感的。他在個人品行上，克勤克儉，連肉都捨不得吃，還穿帶補丁的衣服。在爲政舉措上，整頓吏治，懲治腐敗，疏通海運等等，都收到了一定效果。特別是在新疆回部張格爾叛亂上，他果斷出手，維護國家統一，堪稱一大亮點。
然而，道光皇帝沒有清太祖努爾哈赤“薩爾滸之戰”的勇氣，也沒有清太宗皇太極“鬆錦之戰”的謀略，更沒有康熙皇帝親征噶爾丹的胸懷。他性格疑慮猶豫、反覆無常，常常朝令夕改，使得下邊的文臣武將無所適從。再加上整個大環境的每況愈下，道光皇帝自然就無法力挽狂瀾，聽任這個王朝在雨打風吹中衰敗下去。
道光皇帝本人是靠不住了，那麼，如果他選擇一個雄才大略的接班人，就像當年的明治天皇那樣，勵精圖治，發奮圖強，會不會改變這一趨勢呢？
完全有這可能。
道光皇帝一生共生育了9個兒子。皇二子、皇三子早夭。皇長子奕緯天生羸弱，智力平平，因爲一件瑣事被道光皇帝一腳踢死。奕緯死後不久，道光皇帝有先後養育了六個皇子。
在這六個皇子裏，公認爲皇六子奕訢的文才武功最好，遠遠在他的其餘兄弟之上。但是，道光皇帝卻最喜歡皇四子奕詝。在他看來，奕詝仁愛慈悲，纔是做皇帝的料。就這樣，道光皇帝最終選擇了皇四子奕詝作爲接班人。
1850年2月25日，道光皇帝病逝，享年68歲。不到20歲的皇四子奕詝，成爲了清朝第九位皇帝，即咸豐皇帝。
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奕訢與皇帝寶座擦肩而過。雖然後來，身爲恭親王的奕訢力推洋務運動，支持開辦了中國早期的近代軍事工業，還開拓了晚清時代的新式外交，但他畢竟不是皇帝，發揮的作用相當有限。因此，我們可以說，道光皇帝選錯了接班人，使得清朝錯失了一次重振雄風的機遇。
實事求是地說，咸豐皇帝當皇帝后，還是頗想有所作爲的。咸豐皇帝即位後做了兩件事。一是對位高權重的軍機處進行了清洗，任用了一批維新改革派官員。二是在朝廷中大舉提拔漢人官員，讓曾國藩、張亮基、左宗棠、胡林翼等一批中興之臣走上了歷史舞臺。
然而，年輕的咸豐皇帝經過最初的“三板斧”後，各種內憂外患逐漸磨光了他的銳氣。他開始沉溺於縱情聲色、醉生夢死的生活。“以醇酒婦人自戕”，就是咸豐皇帝的生活狀態。
1852年，皇宮進行了一次選秀。一位叫葉赫那拉氏的17歲滿族女子被選進宮中，賜號蘭貴人。兩年後，這位女子晉封爲懿嬪。再過兩年，懿嬪爲咸豐皇帝生下了唯一的皇子載淳，即後來的同治皇帝。
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咸豐皇帝高興壞了。他從此百般寵愛這位懿嬪。咸豐皇帝體弱多病，心力交瘁。恰好懿嬪書法還不錯，於是咸豐皇帝就常常口述，讓懿嬪幫他批閱奏章。
這位懿嬪，就是後來赫赫有名的慈禧太后。
咸豐皇帝死後，同治皇帝即位。慈禧聯合恭親王，發動辛酉政變，清除了顧命八大臣，成功奪權，垂簾聽政，掌握晚清統治權近半個世紀。
在慈禧統治的這半個世紀，是中國歷史上最黑暗、最羸弱、最落後、最保守的時代之一，直接導致清朝墜入萬劫不復的深淵。對此，慈禧本人應該承擔相當大的責任。
