通靈寶玉是賈寶玉出生時嘴裏銜來的，當做命根子掛在項上。賈寶玉身上的那塊玉有什麼來頭，爲什麼丟了他們那麼緊張?賈寶玉丟失的那塊玉爲什麼那麼重要?
寶玉身上那塊通靈寶玉是非常重要的一樣東西，那玉是女媧煉石補天所遺留下來的，又是寶玉含在口中而生，是具有特殊靈性的，在第二十五回“魘魔法姊弟逢五鬼”就寫了，寶玉中魔是因爲通靈寶玉失了靈性，如果沒有玉的庇護，寶玉就很容易爲鬼邪所害(紅樓夢裏有很多隱申含義，需要仔細琢磨)。由此可見，那塊玉有多重要，如果失了玉，寶玉就會失了心智。
下面我們就來看看作者通過這塊神奇的石頭究竟向我們傳達了多少有用的信息。
通靈寶玉與補天石
原來女媧煉石補天之時，於大荒山無稽崖煉成高經十二丈，方經二十四丈頑石三萬六千五百零一塊。媧皇氏只用了三萬六千五百塊，只單單剩了一塊未用，便棄在此山青埂峯下。
這便是通靈寶玉的來歷。
通靈寶玉原來是一塊棄而未用的補天石。天有什麼屬性呢?《初學記》卷九引《易緯》：“帝者天號也。”《論語繼天者，君也。”劉禹錫《砥石賦》：“君爲人天。”《宋史》卷八：“契丹其主稱天，其後稱地。”總之，天是帝王的象徵。這就是帝王之旨常冠以“奉天承運皇帝詔曰”字樣的原因。在古人眼裏，帝王乃受命於天之人，天與帝王是一種合體的關係。所以古代一些反對封建統治的行爲常常要打出“替天行道”的旗幟，意謂帝王所行偏離了天的法則，需要有人來糾正。
因此，補天可以成爲繼承皇位的隱語。故補天石棄而未用這一細節的寓意在於：寶玉其人的皇子身份未得到承認，無法高居天空之上而成爲無數君主中的一員。這其中的緣由是什麼呢?因爲他失去了寶貴的生命，被記成了死人。這一點在有關石頭的說明中實際上已經給予暗示了。作者爲什麼說女媧煉成了三萬六千五百零一塊石頭呢?脂批點撥這是扣“周天之數”，於是我們應該從天體運行的角度去考慮問題。不難發現，這個數字與一百年的天數相同。而“百年”是死亡的同義語。所以，這塊被棄而未用的補天石在此數字中出現本身，就已經暗示了它乃“死人”中的一員了。
“大荒山”與“無稽崖”
知道了補天石可喻四子的皇子身份，與補天石相關的許多細節的含義也就不難發現了。它在大荒山無稽崖煉成，並非泛泛之筆。“大荒”諧音或拆字便扣“大謊”，意謂關於四子生死日期的記載及他被封爲和碩榮親王時已死的記載全都與事實不符，全都是彌天大謊。這種理解的正確性還可由滿語來佐證。書中第三回寫寶玉大摔其玉並罵其爲“勞什子”，一般認爲這如同說“東西”、“玩意”，含有厭惡之意。其實“勞什子”是地道的滿語詞彙“loksivmbi”，漢意是癡話、傻話、說顛話、騙人或唬人話(見富育光《談紅樓夢中的滿族舊俗》一文，《紅樓夢學刊》2001年第3期)。
就四子失去皇子及太子身份的結局這一點而言，象徵他這兩種身份的通靈寶玉當然是騙人的癡話和顛話了。補天石與通靈寶玉是一而二、二而一的關係，用在通靈寶玉身上的說法自然也可以用在補天石身上，作者巧妙地通過滿語說通靈寶玉是謊話，實際上是在與補天石在大荒山煉成的說法相呼應，而這種構思與作品中及批語中說此書處處是癡話、鬼話和荒唐言的構思相同，作爲反語，是說《紅樓夢》謎底即其本事內容的真實性;作爲“正語”，則是在暗示歷史記載掩蓋了事實真相，是不折不扣的謊言。作者自然也知道，關於四子生死記載的虛假性，在史料記載中顯然也是無法證實的，所以爲了表明這一點，作者又設計了“無稽崖”這一說法，它是的意思是：事實真相在史料中又無從稽查考實。補天石在大荒山無稽崖處煉成就這樣確切地傳達了上述含義。
由此同時也就不難發現補天石尺寸的史實內容了。在史料記載中，四子生於四月七日，次年三月受封爲榮親王，在時間上正好爲一年。而補天石高十二丈可喻十二個月，方經二十四丈可喻二十四節氣。甲戌本在石頭尺寸處有側批，“總應十二釵”，“照應副十二釵”，可知作品中的許多女子都可以成爲四子身份特徵的隱語，她們可以成爲分寫寶玉經歷的工具。
通靈寶玉的特徵
作者給頑石的幻相命名爲“通靈寶玉”，中含“通寶”二字，正是帝位的隱語。因爲古代貨幣正是鑄以“通寶”及帝王年號字樣的，如“乾隆通寶”之類。
通靈玉刻文“莫失莫忘，仙壽恆昌”，《三國志吳志》載：“傳國璽文曰：受命於天，既壽永昌。”可知通靈玉之文有意模仿傳國玉璽之文以示其帝位象徵的內涵。這一點已爲不少人所指出，茲不贅述。
從五行來看，通靈玉爲土。《藝文類聚》卷六引《物理論》：“土精爲石。”《說文》：“玉，石之美有五德者。”而康熙朝的五行代號如前第十四節中所論應該爲土，所以通靈寶玉應爲康熙帝位的象徵物。而且如前述，四子在史料記載中亦正好爲一年時間，故也可由貫穿四季的土來喻其這一特徵。
再來看通靈玉的形狀：“寶釵託於掌上，只見大如雀卵，燦如明霞，瑩潤如酥，五色花紋纏護。這就是大荒山青埂峯下的那塊頑石的幻相。”古人以五色配五方四季，故這裏的“五色花紋纏護”便寫出了通靈玉貫穿四季的根本特徵。
