分封制也稱分封制度或封建制，即狹義的“封建”，由共主或中央王朝給宗族姻親、功臣子弟分封領地，屬於政治制度範疇。古代宗法制是分封制的基礎，在家庭範圍是爲宗法制，在國家範圍是爲分封制。
分封制的起源：
分封制正式起源於何時，近代學者說法不一。分封制的產生和發展經歷了一個漫長的過程，起源時間已經難以考證。根據史記記載，黃帝時代，“諸侯鹹來賓從”、“諸侯鹹尊軒轅爲天子”、黃帝“置左右大監，監於萬國”，這描述的便是早期的封建制度。五帝三代時期不斷髮展，到周朝時封建制度的完善程度達到頂峯。柳翼謀謂：“自唐、虞至周皆封建時代，帝王與諸侯分而治之”，即從堯、舜經夏、商到周朝，採用的都是封建制度。
古代中國的“天子”將土地分給親屬或功臣，所封之地稱爲“諸侯國”、“封國”或“藩國”等等，統治封地的君主被稱爲“諸侯”、“藩王”等等。
爲了維護統治，分封制規定，諸侯必須服從周天子的命令，諸侯有爲周天子鎮守疆土、隨從作戰、交納貢賦和朝覲述職的義務，治理諸侯國，保衛國家。同時，諸侯在自己的封疆內，又對卿大夫實行再分封。卿大夫再將土地和人民分賜給士。卿大夫和士也要向上一級承擔作戰等義務。這樣層層分封下去，形成了貴族統治階層內部的森嚴等級“天子——諸侯——卿大夫——士”。
秦始皇大一統，廢除分封制，實行郡縣制。漢初又兼採之，七國之亂平定之後，封國的官吏全部由中央任免，諸侯只徵收租稅，封國名存實亡。魏晉以後，歷代王朝也還有分封制，其性質不全相同。
分封制的影響：
積極影響：
1.有利於穩定當時的政治秩序，但後來諸侯國之間出現了強國兼併弱國的形式，使周天子的權威逐漸削弱。通過分封制，周的文化形式因此覆蓋了整個黃河中下游地區;周文化具有驚人的穩定性和延續性。
2.加強了周天子對地方的控制。周朝開發邊遠地區，擴大統治範圍，並逐步構織出全國的交通網絡。
消極影響：
1.西周後期，隨着諸侯國的日益強大，王權衰弱，分封制遭到破壞;春秋時的楚王問鼎，是諸侯國對分封制的公開挑戰。春秋戰國時期。大國兼併小國，同姓國也彼此戰爭，周天子都管不着，戰國末年，周王室完全喪失了分封大權。
2.周天子具有至尊權威，國家政權也逐漸由鬆散趨向嚴密。不過受封的諸侯在自己的領地內，享有相當大的獨立性，隨着諸侯國勢力的日益壯大，到西周後期，王權衰弱，分封制遭到破壞。
通過這種“分封制”周天子與諸侯關係是一層接一層的。
