匈奴帝國的興衰:匈奴什麼時期退出中國歷史的?
匈奴是公元前3世紀興起於中國北方的一支古老民族，繁衍在河套地帶(今內蒙古、山西一帶)，遊牧於大漠南北。匈奴的首領叫做單于，相當於中原的國王。在單于之下，則有左、右二賢王，各率領一大部落。匈奴族早在公元前七八世紀時就已生息和繁衍在中國北方的廣大地區，建立起氏族和部落聯盟了。
公元前3世紀時，匈奴進入鐵器時代，軍事實力得到相應加強。於是不斷騷擾秦、趙、燕等國的邊境。公元前265年，匈奴騎兵被趙將李牧擊敗，但不久又捲土重來。直至公元前215年，秦始皇嬴政派遣蒙恬出兵攻擊匈奴，匈奴戰敗後“不敢南下牧馬，士不敢彎弓而報怨”。但是到了秦朝末年，匈奴卻又乘機向南發展，逐漸傍近秦朝的邊塞。到了漢武帝時期，漢王朝開始主動攻擊匈奴，在軍事天才衛青和霍去病的持續打擊下，匈奴元氣大傷，逐漸衰弱下去。並最終分裂爲南、北匈奴。
北匈奴在西漢軍隊的持續壓力下，開始了始無前例的民族大遷移。北匈奴的遷移歷時幾個世紀，其過程已經很難考證，史料記載也是相當模糊。大體上我們可以知道，北匈奴西遷途中經過康居、大宛、鄯善等西域諸國。公元4世紀中葉，北匈奴滅掉了強大的突厥國度阿蘭國，西方爲之震動。當時，在北匈奴人西面，居住着兩個日耳曼人部落聯盟：一個是第聶伯河以西至德涅斯特河以東的東哥特人聯盟，另一個是德涅斯特河以西至喀爾巴阡山之間的西哥特人聯盟。西哥特人聯盟的西南方，就是統治歐洲大部的羅馬帝國的領土。
阿蘭國被匈奴滅亡後沒多久，當哥特人還沉浸在對匈奴的巨大惶恐中時，匈奴鐵騎已經兵臨城下，並以迅雷不及掩耳之勢襲擊東哥特，東哥特軍隊被匈奴全殲，國王自殺，部衆四散逃逸。西哥特得知東哥特滅國後立刻在德涅斯特河佈陣，意圖阻止匈奴人渡河，不料匈奴人在遠處上游偷渡後夜襲敵營，重創西哥特軍。打敗哥特人，佔據南俄羅斯草原後，匈奴人得以休整，人口開始急劇增加，同時，小部分的匈奴騎兵仍然在騷擾鄰國：一股匈奴騎兵渡過了多瑙河，與哥特人一起騷擾羅馬帝國;另一股匈奴人，於公元384年進攻美索不達米亞，攻佔了愛德沙城;還有一股匈奴人於公元396年，侵入了薩珊波斯帝國。在疆土不斷擴大的情況下，以匈牙利平原爲統治中心的匈奴帝國再次興盛起來。
匈奴帝國的極盛時期是在大單于阿提拉的統領下達到的，他在公元434年與佈列達共同繼承王位，公元445年，佈列達單于神祕地遇刺身亡後，阿提拉獨掌大權。他發動的針對北歐和東歐的大規模戰爭，使盎格魯撒克遜人逃亡到英倫三島，而許多日耳曼和斯拉夫人的部族戰敗，紛紛向匈奴投降。他還大舉進犯東羅馬帝國，迫使東羅馬帝國賠款6000鎊黃金，年貢2100磅黃金。至此，匈奴帝國的疆域東到裏海，北到北海，西到萊茵河，南到阿爾卑斯山，盛極一時。阿提拉對此並不滿足，他還發動了對西羅馬的戰爭，將意大利北部變成一片廢墟，使得西羅馬帝國皇帝萬分驚恐，被迫議和。
公元453年，阿提拉迎娶一位日耳曼族的新娘伊爾迪科，婚宴上他喝得酩酊大醉。第二天，衆人走進新房，發現阿提拉血管爆裂，倒在血泊中氣絕身亡，而他的新娘縮在牀角瑟瑟發抖。當時有人認爲阿提拉死於循環系統疾病，也有人懷疑是伊爾迪科謀殺了阿提拉。在阿提拉的葬禮上，匈奴人割斷頭髮，刺破臉頰，用鮮血悼念他們的國君。阿提拉的棺材分爲三層：最外層是鐵，第二層是銀，最內層是金，以象徵他的不朽功業。匈奴人堵塞一條河流的水，把阿提拉的遺體埋葬在乾枯的河牀下，然後再開閘放水。所有參與施工的奴隸都被處死，以便使後世的盜墓者無機可乘。他的墳墓至今未能被找到。
阿提拉死後，他的兒子們爲爭奪大單于之位，打起了內戰，匈奴帝國在瞬間瓦解崩潰了。在東哥特、吉皮底人的反抗下，匈奴人在公元454年被迫又退回了南俄羅斯草原。在公元461年，阿提拉的一個兒子妄圖重建匈奴帝國，發動了對多瑙河流域東哥特人的戰爭，遭到失敗。公元468年，他又發動了對東羅馬帝國的戰爭，結果自己戰死沙場，從此匈奴人逐漸沉寂了下去，直至被歷史徹底遺忘。
就在北匈奴遷居歐洲之際，南匈奴的駐地向南前移，他們一直居住在河套一帶，三國時期曹操把匈奴分成五個部，到了3世紀，匈奴族的五部大都督劉淵在成都王穎手下當將軍，當時西晉正在經歷八王之亂。劉淵擔任了匈奴族的大單于，佔領了北中國的大部分地區，自稱漢王，史稱漢趙。
匈奴的一支族羣稱爲羯人。漢趙的大將羯人石勒篡漢，建立趙國，史稱石趙或後趙。後被氐人苻氏前秦所滅。
融入匈奴人中的月氏人，稱爲匈奴別部盧水胡。其中沮渠家族推舉後涼漢官段業爲主，在現甘肅地區建立北涼。後沮渠蒙遜殺段業，自立爲北涼主。後被鮮卑人拓跋氏北魏所滅。
匈奴與鮮卑的混血後代稱爲鐵弗人。鐵弗人劉勃勃被鮮卑拓跋氏擊敗後投奔羌人的後秦。後自認爲是末代的匈奴王，改姓赫連，在河套地區(現寧夏)創立夏國，史稱胡夏。後被北魏所滅。
匈奴融入靠近高麗的鮮卑的宇文氏部落，進入朝鮮半島。後來宇文氏在西魏建立的北周政權被漢族外戚楊堅所篡。楊堅經過南征北戰後，創立隋朝，再次統一中原地區。
以上是十六國及魏晉南北朝時期，匈奴在中國歷史舞臺上進行的最後一場演出。之後，匈奴作爲一個獨立的民族逐漸從中國歷史中消失。匈奴後裔融入漢族以後，所改漢姓有劉、賀、叢、呼延、万俟等，大多生活在今天的陝西、山西、山東等地。
