唐憲宗李純死後，他的第三子李恆即位爲唐穆宗。李恆生了五個兒子，其中有三個兒子又先後登基爲帝，長子李湛爲唐敬宗，次子李昂爲唐文宗，第五子李炎爲唐武宗。這樣一父三子都是在位皇帝的，不僅唐朝絕無僅有，估計在中國大一統封建王朝中也沒有第二家。像司馬懿和他的兩個兒子司馬師、司馬昭，雖然都有皇帝名號，但都是後世稱帝的子孫追封的，他們生前都沒有當皇帝。
唐穆宗李恆
雖然李純父子四人都是皇帝，但說到政績作爲，除了最小的唐武宗李炎外，他的老爹和兩位哥哥，實在沒有什麼可說的。
穆宗李恆作爲父親，給兒子們帶了個孬頭。他靠着母親郭貴妃的影響力，26歲登基爲帝。上臺後縱情享樂，絲毫不以國事爲重，史書上對他的記載大多與遊樂相關，喜歡宴樂、狩獵、打馬球，喜歡大興土木、聽曲看戲，就是不喜歡上朝理政。最後玩的過火，中風臥牀，又迷信仙丹靈藥，導致剛剛30歲就一命嗚呼，留下一堆亂攤子。
李湛作爲穆宗長子，在穆宗死後即位爲唐敬宗。李湛充分繼承了父親愛玩的特性，並將之發揚光大到了極致。他是馬球高手、獵狐專家，還喜歡手搏、摔跤、拔河、龍舟競渡等各類遊戲，經常玩的通宵達旦，樂不思“朝”，每月上個兩三次朝就算好的，國家大事都交給宦官和手下大臣料理。
皇帝愛玩天下皆知，也爲此鬧出過一些匪夷所思的事情。李湛即位不久，就有位叫徐忠信的平民百姓闖入了浴堂門，引起了一場虛驚。四月，長安街頭一個算卦的和一個染坊的工匠知道皇帝經常不在宮中，爲了體驗一下皇家生活，竟聯絡數百名染工殺入了宮中，在皇帝的御榻上喝酒吃菜，後來被神策軍擒殺。這些事情聽起來像天方夜譚，但卻真實發生了，充分暴露了李湛的荒唐生活。
李湛愛玩不說，玩的不盡興還要嚴厲懲罰陪他玩的人，他身邊的不少宦官都感到害怕。終於有一天，這些宦官們實在受不了了，就趁着李湛醉酒之機將其殺害。李湛當時年僅18歲，在位只有2年，一代玩樂天子就此謝幕。
按理說皇帝死了，只要他有兒子，一般要立皇帝的兒子爲帝。但中晚唐時期，宦官集團已經操控皇帝廢立之事。敬宗李湛死後，宦官王守澄、樑守謙殺死另一個大宦官劉克明和絳王李悟(唐憲宗之子)，擁立李湛之弟李昂爲帝，史稱唐文宗，改年號爲"太和"。
唐文宗李昂
李昂是一個想幹事的皇帝，可惜生不逢時。當時宦官當權，朝廷又有牛李黨爭，朝政混亂。李昂曾與宰相宋申錫暗中策劃除掉宦官，但是不小心被發覺，宦官們反而設計誣告宋申錫，導致其被李昂賜死。後來李昂爲了剷除宦官勢力又做了很多努力，可惜都功虧一簣，反而被掌握禁軍的宦官集團大開殺戒，將朝廷大臣幾乎屠戮一空，李昂也被軟禁至死，長恨九泉。
李昂死後，宦官仇士良、魚弘志等擁立27歲的潁王李炎爲帝，史稱唐武宗。李炎身材高大，性情豪爽，從小迷信道教，身邊跟着一批道士朋友，一起冶煉仙丹;喜歡“自由行”，到處遊歷，曾邂逅一姓王的絕色歌妓，兩情相悅，不管其身份，立馬娶回家中“金屋藏嬌”。他的這些經歷，使他與一般長在深宮中的皇子相比，社會經驗更豐富一些。李炎即位後重用宰相李德裕，果斷出兵平定了澤潞鎮節度使劉稹的叛亂，派兵戍守邊境，擊敗回鶻入侵，加強了中央集權，唐朝一度出現中興局面，史稱"會昌中興"。李炎在他們父子皇帝中堪稱是最有作爲的一個。
但迷信道教的武宗李炎卻在公元842—845年間，發動了聲勢浩大的“滅佛”行動，一共拆除寺廟4600餘所，沒收寺院田產數千萬頃，26萬僧尼還俗，15萬依附寺廟的奴婢出寺，都成爲國家的納稅戶，寺院經濟遭到沉重打擊，政府納稅人口大大增加。武宗的這次滅佛行動，歷史上稱爲“會昌法難”，與北魏太武帝和北周武帝的滅佛合稱“三武之厄”。
爲唐武宗殉情而死的王才人
李炎篤信道教，當皇子的時候就非常喜歡煉丹，當了皇帝后更是大築觀臺，煉丹服藥，身體受到極大傷害，身邊的人勸他少服丹藥，他堅決不聽，對於長生的狂熱追求使李炎難以自拔，最終於公元846年魂歸丹藥。他邂逅娶回家中、後來封爲才人的王姓歌妓竟殉情而死，可謂情意深厚!
