涅槃這個術語最早源自於古印度婆羅門教，當時衆說紛紜也都無法實證什麼是涅槃？
後因佛陀降生示現成佛轉法輪，教導弟子們才漸漸有人實證涅槃，也就是聲聞四果阿羅漢、辟支佛舍壽時取證有餘涅槃，也是生命的本際，而證得佛果的人，是取證無餘涅槃。當有佛教的修行者過世時，許多人會尊稱他們進入涅槃或圓寂了，而涅槃也經常被一般人認爲是死亡的同義語。
梵語Parinirva^n!a 音譯般涅槃。謂圓滿諸德，寂滅諸惡。佛陀之死爲收迷界之化用而入悟界，既已圓滿諸德，寂滅諸惡，故稱圓寂，後世轉而稱僧徒之死。圓寂，具足一切功德爲圓，遠離一切煩惱爲寂，德無不圓，患無不寂
涅槃只能被親身作證的聖人們完全理解。尚未證悟涅槃的人們至少應當知道它的三個特點。
涅槃是常，即“不生、不長的非緣生法”，不是因緣和合而生的，是無條件的存在。
涅槃是樂，即由於此處無諸苦。涅槃無我，就是指涅槃不爲我所有、不是我、不是我的自我、在我裏面沒有涅槃，在涅槃裏也沒有我。
“入滅”、“般涅槃”、“取涅槃”不能理解爲進入了某個被稱爲涅槃的地方或境界。涅槃並無來、去、進、出這些概念。
