中國許多名山在山腰或頂部建有佛寺、廟宇、宮觀。中國佛教、道教要進行修持、修煉，脫離塵俗，必然要找到行人車馬少的地方，建設“山寺”、“道院”。
中國有句古話：“深山探古寺，平川看佛堂”。中國佛教的廟宇和道教的宮觀建築，其要求相差不多，凡是廟宇都是根據禮制制度建設的，不論如何大的廟宇，都要根據禮制建造十分完整的一套左右對稱式的建築，僅僅不同於各個殿宇的開間尺度，廟宇中的院內組合等等，但在局部處理上，還是有許許多多的變化。
道教建築則不然，他們尊奉老子、張天師等建廟求仙，自己修行，使之長生不老，所以在廟宇建築設計時都要求在深山中，選擇天然勝地，利用人爲與自然結合的設計手法，劃時代的建築，不墨守成規，做自由式的佈局。例如在懸崖絕壁處建廟，架橋，橋上建屋，有大有小，遠近不一，高低疊錯，樓臺殿閣建造其間。這樣一來，好像是仙山樓閣，仙人要在這裏下凡，或者作爲迎接神仙的佳境，所以道教建築絕大部分如此，他們選址盡力在山路難以攀登的山頂或山懷之中。中國五嶽名山，中國道教十大名山大多數都以這種式樣出現，將廟宇建在山頂端。
爲什麼在山中或高山頂建造廟觀?
主要目的是登高遠望，僧人道士進行修行，環境好，一是敬神;二是迎接神仙;三是一塵不染;四是長生不老;五是它能與世隔絕。同時，還使廣大信士登入空門，引其入勝，思想開闊，使人神往，體現仙境高不可攀，令人嚮往的意境。
