武則天執政晚期，寵信張易之、張宗昌兩兄弟，弄得綱紀混亂，人心思變。宰相張柬之等五人暗中設計除掉二張，並邀請姚崇一同參與密謀，但由於武則天庇護二張，一直未能得手。
公元705年正月，武則天病重，張柬之認爲時機已到。姚崇與張柬之等密謀之後，隨即率領羽林軍五百人直接入宮，斬殺了二張兄弟。隨後，又迫使武則天退位，將帝位讓給太子李顯。李顯即位後，姚崇、張柬之均被封爲公侯。
武則天遷居到上陽宮後，一天，中宗李顯率領文武百官前去問候她的生活起居。張柬之等王公羣臣歡聲笑語，相互慶賀，唯獨姚崇嗚咽流淚。張柬之便勸他說：“今日哪是你流淚的時候，恐怕你的禍患會由此開始。”姚崇說：“以前我和你誅殺二張，不足以言功勞。但我奉事武后爲時已久，突然別離舊主而悲泣，實在是做人臣之常情，如果由此獲罪，也是心甘情願的。”
姚崇的悲泣固然有留戀君臣曾經的共事之情，同時也由於其料事如神，深謀遠慮。他清醒地認識到，儘管二張已被誅殺，武則天也已經讓位給李顯，但中宗李顯昏庸無爲，武氏家族的勢力依然十分強大，尤其是武則天的侄子武三思以及武則天寵信的上官婉兒仍在朝中佔據顯赫的地位，在不久的將來，必定有一場激烈的爭權奪位之戰。他自然不願遭到武氏勢力的暗算而成爲犧牲品。
果然不出其所料。第二年，武三思在中宗的支持下削去了張柬之的宰相之位及另外四人的要職實權，並相繼將他們調離京城，結果其中二人在流放中病故，其餘三人都被迫害致死，唯獨姚崇因看望武后時曾淚流滿面，證明他當年不是主動參與政變，得以免死。
此事過後，心有餘悸的姚崇得意洋洋地對兒子說：“切記，眼淚纔是世間最寶貴的東西，它是可以救命的。”姚崇的兩個兒子記住了老爸的話，後來果然派上了大用場。
姚崇活到72歲的時候，自知病重，歲月無多，死前向兩個兒子叮囑道：我死後，朝中只有張說，爲了擴張自己的權力，他會加害於我並殃及你們。此人酷愛書畫，給我出喪時，他定來弔唁，你們要把咱家多年的收藏陳列懸掛。若他流連喜歡，你們則晚年無憂了;若他不屑一顧，你們當變賣家產，隱姓埋名，以圖終老。
果然，前來弔唁時，張說對姚家書畫戀戀不捨。姚家兩個兒子急忙把他久久關注的那些書畫送到張說的宰相府裏，並流着眼淚說：“家父對您最爲尊重，留下遺言，神道碑請您撰寫。”張說也很感動，便欣然應允，連夜草就，多有溢美之詞。姚崇的兒子急忙把神道碑呈給唐玄宗審閱。唐玄宗沉浸在失去老臣的哀傷中，立刻圈閱認可。
出喪後不久，張說料理朝政，發現身邊多是姚崇的親信，就在唐玄宗面前歷數姚崇的罪惡，打算藉此排除異己，獨攬大權。精明的唐玄宗也不想讓張說過於跋扈，就提醒他：你忘了你給姚崇寫的神道碑了嗎?蓋棺定論，那可是你親筆寫的好評啊。
張說這才知道死了的姚崇又算計了自己一把。姚崇的兒子利用眼淚攻勢，像他們的老爸一樣保住了性命，也保住了姚家的榮華富貴。
