齊明帝蕭鸞臨死前安排後事，立次子蕭寶卷爲皇太子，同時作爲補償，讓身有殘疾的長子蕭寶興到南徐州做晉安王。蕭寶興自知難以勝任，便向父親提出需要謝朓做“鎮北諮議”。
就在謝朓到任不久的一個晚上，他的小舅子前來看他，還帶來了其父會稽太守王敬則的口信。原來齊明帝在臨死前要爲他的兒子掃清障礙，在殺掉一大批前朝皇室子孫後，又把屠刀指向前朝重臣。王敬則也被列在死亡黑名單上，他自知前景不妙，便欲起兵一搏，但自感智謀不足，便想拉他的女婿謝朓一同入夥。
小舅子見到謝朓，直截了當地將父親的意思攤明瞭，謝朓卻說：“請轉告岳父大人，好好頤養天年，此事萬不可再提，否則會招來殺身之禍。”
過了幾天，會稽府正員將軍徐嶽又受王敬則之命前來，當面將一封絕密信件呈給謝朓。謝朓將信原封不動地還給來人，說：“會稽方面的事，我無從過問。請轉告王大人，頤養天年爲要，千萬不可惹出事端。”徐嶽說：“謝太守是大司馬的女婿，打碎骨頭連着筋，會稽的事，也是南徐州的事。大司馬擬三日後於會稽起兵，大公子已約定在北徐州遙相呼應，如太守在南徐州協同，三股勢力，可形成包圍之勢，攻取建康，易如反掌。”
是時，電閃雷鳴，室外暴雨如注，忽然，謝朓轉過身來大喝道：“來人啊，亂臣賊子就在眼前，還不快給我拿下。”幾名士兵應聲而入，三兩下就將徐嶽像捆糉子一樣捆了起來。徐嶽一邊掙扎一邊說：“太守是要大義滅親嗎?大司馬一家性命將斷送在太守手中，身爲一代文豪，你願意在身後留下無盡罵名嗎?”謝朓說：“身爲朝臣，忠義難兩全，我只能選擇其一了。”
因謝朓告密，王氏父子謀反事蹟敗露，父子七人盡被斬首。而謝朓因告密有功，連升三級，但他自己覺得心中有愧，朝廷三次任命，他三次推辭。
不久，齊明帝死了，繼位的蕭寶卷在殺人這件事上比他的老子更出色。他似乎對誰都不放心，上任不到一年，就把父親留給他的幾十位朝臣殺得差不多了。最後，他又把目標鎖定在了堂兄蕭遙光身上。蕭遙光不想坐以待斃，決定先下手爲強，但他覺得這樣的大事必須拉一個筆桿子參加纔好，思來想去，便想到了文豪謝朓。
蕭遙光找上門來，說明來意。謝朓表示不願攪這趟渾水。但蕭遙光認準了謝朓，非要拉他加盟。蕭遙光說：“蕭寶卷這小魔王殺人如吹燈，總有一天，他的那把刀也會架到你的脖子上，到時候，你想明哲保身都難。”謝朓到底是一介文人，被他這麼一嚇唬，當場就軟了。蕭遙光覺得有戲，但他不想把謝朓逼得太緊，決定過幾天再說。
事情如果到此爲止，或許殺身之禍還不至於降臨到謝朓頭上。但後來的事正應了中國那句古話：世上本無事，庸人自擾之。蕭遙光前腳剛走，謝朓的眼皮就開始跳。他覺得這事沒那麼簡單，蕭遙光不是什麼好鳥，一旦東窗事發，第一個就會拿他去頂缸。他越想越害怕，立即去了好朋友太子右衛左興盛家裏。左興盛有權出入後宮，謝朓把這件事告訴左興盛，就是想即使將來出事了，他也能辯說事先就給皇上身邊的人提醒了。
謝朓告密之後又說：“老左啊，這件事我可是隻跟你說了啊。第一，作爲朋友，我希望你不要去攪這趟渾水;第二，你可千萬不要把我告訴你的這些告訴別人啊。”
左興盛說他絕不會透露分毫，聽左興盛這麼一說，謝朓臉上現出複雜的神色。見此，左興盛也明白了，便說：“當然，方便時，我會給皇上提個醒。”謝朓覺得目的達到了，滿意地回家了。他決定從心裏把這件事抹去，從今往後，該怎樣生活就怎樣生活，再不管那些屁事。
如果謝朓真的將這件事從心裏抹去，或許他仍然有機會與一場災難擦身而過。事實上，左興盛不僅沒有把謝朓的話向皇上提醒，也沒有向其他任何人談起。
但在謝朓這裏，輕鬆並不持久，這件事就像一個寫錯的字，一句不合韻的詩，怎麼看怎麼彆扭。他整天覺得會有大禍臨頭，茶飯不思，憂慮重重。他覺得必須要有另外的表現才行。鬼使神差地，謝朓竟然去找他的另一個朋友劉暄。劉暄是皇上的親舅舅，且與蕭遙光向來不合。他把在左興盛處說過的話又對劉暄說了一遍。劉暄同樣告訴他說：“老謝啊，你對我還不放心嗎?這些話到我這裏就算到頭了。”
謝朓的擔心並非多餘，劉暄雖與蕭遙光不合，但在推翻蕭寶卷的問題上，兩人有着利益上的苟合。於是，劉暄將謝朓告訴他的話立即告訴了蕭遙光。劉暄對謝朓的爲人很清楚，他知道，謝朓絕不會把蕭遙光謀反的事只告訴他一人。他提醒蕭遙光，謝朓很危險，弄不好，大家都要掉腦袋。
蕭遙光本來想利用謝朓這根筆桿子，卻沒想到謝朓會出賣自己。對於蕭遙光來說，捏死個謝朓，就像捏死只臭蟲一樣容易。於是，趁着“告密者”尚未行動，蕭遙光便在蕭寶卷面前奏了謝朓一本。
直到謝朓被逮捕下獄，他仍然不明白自己到底犯在了誰的手裏。可憐一代大詩人，竟以36歲的年齡結束了自己充滿爭議的一生。
