“質”最初指貴族或諸侯國之間作爲“見面禮”的物品，也就相當於抵押品，爲的是來加強交往的信用。後來，物品已不足爲憑證，又出現了“以人爲質”，諸侯國之間就以王子爲質，來對雙方關係來加以約束。下面小編就爲大家帶來詳細的介紹，一起來看看吧!
那時候國君基本都是一二十個兒子，既然是抵押就必須是貴重品纔有價值，總不能隨便拉個兒子出來。於是，做人質的不是太子，也是地位比較高的公子。
一般來說，太子或重要的公子去他國做人質有幾個原因，一是兩國結盟爲表示締結友好關係的誠意，互派人質。二是戰敗的一方納質求和，主動認輸。三是小國爲求得大國保護，主動送公子爲質，大國也會爲了一時利益需要向別國送公子來做交換，像晉國、楚國這樣的大國都曾派太子出外做過人質。
戰國時期，諸侯間公子爲質更加普遍，但是相互間信用越來越差，原來互爲人質還會注重盟約守信，這時候更多的是利益的交換和爭鬥。由於戰爭頻繁，公子想要上位也要有功勳榮譽的，相比於在戰場上真刀真槍地拼殺，去別國做人質倒是性價比較高的手段了。於是比較有路子的人就會找一些風險較小的諸侯國去做人質，來謀取日後發達的資本。
秦國當人質最著名的就是子楚父子了，當時因爲秦國多次攻打趙國，子楚(又名異人)在趙國做人質的日子不好過。呂不韋用一個商人的精明眼光發現這下淘到寶了，還把一個寵愛的女人趙姬送給了子楚。
終於在呂不韋的籌劃下，子楚成爲了秦王，並且和趙姬生了嬴政，就是後來一統六國的秦始皇。不過據說嬴政是呂不韋之子，而且呂不韋和趙姬此後還繼續藕斷絲連，使得這段軼事至今成爲影視劇製作的熱點。
做人質的公子也有混的差的，燕太子丹就因爲在秦國過得不如意，沒有得到秦王嬴政的禮遇而覺得受到羞辱，心懷怨恨找個機會逃回了國。後來在秦國橫掃六國的軍事壓力之下，太子丹咽不下新仇舊恨這口氣，想用“荊軻刺秦圖窮匕見”的計策來實施斬首行動。不料刺殺失敗，秦王加速攻燕，燕王迫於壓力殺太子丹向秦王謝罪，只留下了“風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還”的悲歌。
春秋戰國是一個社會秩序大變動的時期，周天子越來越不被諸侯放在眼裏，甚至還出現了周平王與鄭莊公交換質子的“醜聞”。
西周滅亡後，周平王在鄭國、晉國等的庇護下東遷，周平王人在屋檐下不得不低頭，但是心裏又對他們的強勢內心不服。有次暗地裏想把鄭莊公拿下，不料事情敗露，反被鄭莊公來興師問罪。周平王不敢承認，說絕對沒有這事，不信我們交換兒子爲人質爲證，相互友好不準反悔。
周平王這一心虛就糗大了，堂堂周天子的王子和諸侯的公子互爲人質，顯然是自貶身份，其他諸侯國看到了也更加不把周天子當回事了。
秦漢以後，國家一統，公子爲質的性質和形式也發生了轉變，成爲中原政權和草原政權交往和融合進程的一部分。
漢初由於亂世初定，受到來自匈奴的威脅，不得已採取和親的妥協政策，而等到國力強盛之際，漢朝大規模出擊匈奴，經略西域，“獻質子”成爲西域各國向漢朝表示臣服的標誌。
爲此還設置了專門的機構和制度來規範質子的徵取、迎送、管理、教育等，實際上具有一定的外交和邊疆管控功能，此後質子管理制度在歷代都有所延續，發揮着漢民族與周邊諸族融合，促進民族文化交流的作用。
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