歷史上很少有不殺功臣的皇帝，比如建立第一個大統一王朝的秦始皇與中興漢朝的光武帝劉秀，這些皇帝本身都是足夠優秀的，他們對功臣的威懾力明顯要大於其他皇帝。但今天我們卻反其道而行之，就來探究一下古代的皇帝爲何要殺功臣?
古代的皇帝爲何要殺功臣呢?主要有以下幾個原因：
第一就是功臣們在王朝建立初期，起了造反之心。唐初名將侯君集在玄武門之變後被封爲潞國公，隨後被拜爲兵部尚書，後因功勳卓著改封爲陳國公，遷吏部尚書，位列凌煙閣二十四功臣之一。貞觀十七年，太子李承乾與侯君集謀反一事被其女婿檢舉揭發，而侯君集在羣臣進諫李世民後被下令處死，全家流放嶺南。
第二則是皇帝對功臣們不放心，擔心自己的統治被部下推翻。一介泗水亭長劉邦將奮六世之餘烈的秦帝國推翻之後，建立了第二個大統一王朝，但淮陰侯韓信仍是他心中難以除掉的芥蒂，逐漸蒼老的劉邦越發覺得留着韓信不是一件好事，但他還未除掉韓信就駕崩了，最後還是呂后與蕭何合謀，將韓信引誘至長樂宮而殺之。
第三是皇帝怕自己死後，下一任皇帝壓制不住功臣。很多新皇登基，政務上的處理還是要靠自己父皇留下來的顧命大臣，但這也很容易造成權臣的滋生。除了真正因造反而被處死的功臣之外，朱元璋爲何要在朱標不幸早逝後大肆斬殺功臣，就是因爲朱標的兒子朱允炆被認定爲大明帝國的下一任皇位繼承人。朱允炆的性格有那麼一點軟弱，以至於在還活着的開國功臣中沒有任何服衆能力，這有可能會導致他即位後被功臣壓制，所以朱元璋要將這一隱患在朱允炆登基前消除掉。
第四點就是皇帝的決定被功臣們左右。一個新興王朝的皇帝往往都希望自己能獨斷專權，但總有些功臣以爲自己是跟隨皇帝一路打天下過來的，與皇帝在關係上不需要在乎君臣之禮，就在朝堂上對皇帝的決策大肆干預，結果等來的卻是皇帝的怒火。還有就是太子的抉擇，功臣們會將寶壓在某一位皇子身上，然後通過與其他大臣的互相攻扞來逼皇帝立嗣。
綜上所訴，皇帝殺功臣也許不是皇帝的錯，更多的是一種不識時務或者其自身的找死行爲所引起的必然結果。
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