1644年三月李自成農民起義軍進入北京城，崇禎帝殺妻砍女，並且召來了自己的兒子讓他們各自逃命。隨着崇禎帝在煤山老槐樹上吊死去，統治了中國277年的明王朝宣告滅亡。下面小編就爲大家帶來詳細的介紹，一起來看看吧!
崇禎帝自殺的消息傳到陪都南京，城中官員一片慌亂。一些臣僚爲再樹明幟，商議擁立新君。當時思宗的從兄福王朱由崧與從父潞王朱常正避難於淮安。按世系序次，福王當立，但福王爲人昏庸。鳳陽總督馬士英認爲福王易於控制，遂聯合劉孔昭等，力主擁戴福王。翰林院詹事姜日廣等人認爲福王品行不端，不宜擁立，主張立較賢明的潞王。雙方相持不下，各請兵部尚書史可法定奪。
史可法到南京後，提出福王有七不可立：貪、淫、酗酒、不孝、虐下、不讀、干預有司，他也主張立潞王。馬士英聞訊，立即密約江北各總兵，致書南京諸大臣，說已傳令將士奉福王到南京即位。馬士英等握有兵權，聲勢較大，在既成事實面前，史可法無奈地同意了。
五月初一，福王至南京，百官入賀。史可法提出，祟禎太子存亡未卜，如果現在稱帝，太子一旦南來，打算怎麼辦?他不主張福王馬上稱帝。五月四日，福王上監國之位，建南明政權。十天後，福王改即帝位，以是年爲弘光元年，史稱南明弘光政權，福王爲弘光帝。
弘光政權建立後，極爲腐敗。他們天真地幻想清兵在消滅李自成後能停止南侵，並且派使攜帶大量金銀去酬謝清軍。弘光皇帝不理朝政，天天在宮裏縱情聲色，只知道在民間選擇淑女供自己享受。
根據《明季遺聞》等書記載，1645年二月，有一少年從北方南來，經南京至杭州，住進了南明鴻臚寺少卿高夢箕的侄子高成的家中，自稱是崇禎太子朱慈。高夢箕不敢隱瞞，密奏弘光帝和大學士馬士英。弘光帝得知消息後，慌張不安，他雖然昏庸，但知道自己的皇位是怎麼得來的，如果真的太子來了，必定會危及自己的皇帝寶座。於是命太監李繼周將少年迎到南京。
李繼周在金華見到了太子，太子說：“朱由崧想把皇位讓給我嗎?”李不知道如何回答纔好。太監前來迎太子，頓時在金華傳開，許多官員紛紛前去參見太子，一路上招待太子的官員接踵而至。太子到南京後，先被安置在興善寺。弘光帝十分憂慮，不知該如何處理這件事。他先派兩個原在北京皇宮裏當差的太監前去觀察動靜，想不到兩人一見太子就大哭起來。見太子衣衫單薄，就把自己身上的衣服脫下披在太子身上。太監一回來，就遭到弘光帝一頓臭罵：“太子是真是假都難搞清，就把他當成皇帝看待。就是真太子，我也不會讓位的。”兩個太監和李繼周都被祕密處死。
太子到來的消息傳到民間，引起轟動。南京百姓爭相要一睹太子的風采，官員們也想先見上太子一面，將來能有個升遷的好機會。弘光帝一看此事已無法禁止，就傳旨說太子的身份必須確認，不便見百官，把太子關進了大獄。
兵部有個官員上奏說，他知道太子的底細。太子名叫王子明，高陽人，是駙馬都尉王的侄孫，外貌酷似太子。北京陷落後南奔，遇見高夢箕家人穆虎，是穆虎讓他假冒太子來到南明的。弘光帝一聽，激動萬分，因爲太子很有可能是假的，這樣他的皇位就不會出現任何動搖的機會。他馬上傳旨要親自審訊太子，這時他也有膽量讓見過太子的官員前來辨認。曾教太子讀書的劉正宗和李景濂被召到武英殿密談，在一番曉之以情動之以理後，劉正宗馬上表態：“聽說太子已經死了，這個冒出來的太子我一定能夠看出點問題的。”
大明門辨認正式開始。劉正宗拿出地圖問圖上的承華殿和坤寧宮是什麼場所，想不到太子一一回答，說是自己的東宮和皇后的住所。接着劉正宗問自己以前教的課目，太子對答如流。問題問了一個又一個，都沒有問倒太子。太子笑着說：“如果你以爲我是假的，我就算是假的。我本來就不想來爭皇位，是皇伯讓人接我到京的。”劉正宗知道問不出名堂，最後對弘光帝說：“樣子很像太子，但回答的問題都不對。”
有個姓蘇的太監忽然記起太子的脛骨上有個特別的記認，一看就知是真假，連忙向弘光帝報告。這下弘光帝就不敢讓人看了，萬一是真的，就很難收場了，與馬士英一商量覺得還是讓人辨認比較好。他們想到了被關在監獄裏的方拱乾，方當年曾爲太子講過一段時間的課，如果他說不是，就很有權威了。
三月初八，刑部會審太子，方拱乾前去辨認。審問官讓太子跪下，太子不答應。一個官員指着方拱乾問太子這個人是誰?太子說是方先生。方拱乾一見太子，既不敢說是假的，也不敢說是真的，因爲這個人太像太子了，真假實在難辨。一個官員見到辨認失敗，乾脆直截了當地說：“你不是太子，你真名叫王子明。”太子說：“我又沒有自吹自己是太子，你們不想認也就算了，你們一年前不就是站在我父皇的朝廷上嗎?如今爲什麼這樣健忘，連一個人也不相認了。”大臣們被他講得啞口無言。最後內閣官員王鐸說：“太子肯定是假的，不要再審了。”
這時，百姓間流傳開來了馬士英和王鐸要殺太子的消息，一些大臣紛紛上疏責問。將軍黃得功說：“假冒太子的結論是官員奉承皇帝的結果。是誰下結論認爲太子是假的?依據是什麼?應該向天下百姓交待清楚。先帝的兒子，也是陛下的兒子，怎能關進大獄?”
弘光帝看了奏本，氣得要死，下旨燒掉黃得功的奏本，但迫於輿論只能再審太子。
這次審問官員是左都御史李沾。李沾事先讓人告訴太子，要他自認是王子明。開審時，李沾直呼王子明，太子不應。李沾命人上刑罰，太子痛得大呼小叫。當年東宮伴讀的丘致中實在看不下去了，抱着受刑的太子大哭，當即被關中大獄。
外面輿論越傳越厲害，南明一些大臣對這件事也十分關注。弘光帝無奈之下只能作出對北來之人“好生護養”、“勿驟加刑”，待正告天下後再行申法的決定。太子案真假還來不及搞清楚，南明小朝廷出問題了。先是駐守在江北前線的四鎮總兵爲爭奪地盤互相開戰，接着駐武昌的左良玉部以奉太子密詔“清君側”爲名起兵，直指南京。弘光帝、馬士英急調各部入衛南京，無暇再理此案，使太子案不了了之。
五月十日，清軍渡江，弘光帝、馬士英連夜逃出南京。混亂中，有人擁太子登武英殿，羣呼萬歲。清軍入南京，太子不知去向，有人說被清軍俘虜，有人說在亂軍中被殺。太子是真是假?當代有很多人進行了考證，有人說是僞太子，也有人說是真太子，雙方各說各的理由。其實，太子的真假不要說今天我們是難以知道，就連當時的人們也無法搞清，這早已是一個千古歷史之謎。
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