公元420年，東晉權臣劉裕逼迫晉恭帝司馬德文禪位於他，劉宋建立，南朝開始。其後蕭齊、蕭樑、南陳三朝相繼而立。589年，隋滅南陳，南朝結束。下面小編就爲大家帶來詳細的介紹，一起來看看吧!
宋
宋朝的開國皇帝劉裕是東晉末年發展起來的新興力量。他在與東晉四大家族的鬥爭中取得了勝利，於420年他廢掉了晉帝，自立爲帝，國號宋。爲區別於後世趙匡胤建立的宋朝，史學家長稱之爲“劉宋”。
劉裕即位前後亦施行一系列休養生息的政策。由於劉裕出身貧寒，又看到了東晉因大族屢屢興兵反抗而使其滅亡的教訓，故而在他登基後，不再重用名門大族。其用人也多爲貧寒出身，兵權則主要交於自己的皇子，所以沒重蹈東晉發生大族割據的覆轍。然而，由於皇子相互間的爭權奪利，最後以至於相互殘殺，這是劉裕始料未及的。
422年，宋武帝劉裕卒，宋少帝、宋文帝相繼即位。其中，文帝劉義隆在位的三十年間，剷除強臣，使宗室掌管朝政大權，又同時任用士族和寒人共同參與朝政，使文帝一朝出現了宗室、士族、寒門相互制衡的平衡局面，在此基礎上文帝繼續實行武帝劉裕的休養生息的政策，使文帝一朝成爲宋最繁榮的一段時期，這時南方的經濟、文化才真正有所發展。
450年至451年，宋與北魏交戰雖各有勝負，但卻都損失慘重，使南北方無能力再發生大戰。從此，南北方相對穩定下來。453年，文帝被太子劉劭殺死。文帝死後，劉劭自立，武陵王劉駿遂起兵討伐，後殺死劉劭登基稱帝，是爲宋世祖孝武帝。
宋孝武帝在位前期在政治、經濟、軍制、戶籍、禮制、稅制等領域均推行了系列改革;其統治時期“寒人掌機要”(士族擔任的高級官職的權力下移，成榮譽職銜，寒人以低級官職掌控實權)的政治局面全面形成;軍事上，先後在458年於青州地區“四戰四捷”、“破七城”擊潰魏軍侵犯;460年於梁州的北陰平地區再次擊退北魏的侵犯;一時“民戶繁育，將曩時一矣”。
然其統治末年，一改前期的息兵簡政的風格，開始居傲自滿，大興土木、窮奢極欲乃至恣意妄爲，加重了百姓負擔，以致原本在他在位前期逐漸出現好轉的劉宋，在他統治末年走向衰敗。464年，孝武帝病逝。其子宋廢帝劉子業是有名的亂倫皇帝，殘暴荒淫，與其姊有染，後被其囚禁的湘東王劉彧殺死。宋明帝劉彧在位前期還算賢明，但很快就變得殘暴不堪，在位期間屠戮宗室，其子劉昱嗜好殺人。接連的暴君昏君導致朝政十分混亂，在此期間蘭陵蕭氏出身的蕭道成形成了一股強大勢力，並最終於479年取代劉宋自立。
齊
齊朝是四個朝代中存在時間最短的，僅存23年。齊高帝蕭道成借鑑了宋滅亡的教訓，以寬厚爲本，提倡節儉。他共在位四年，在他臨死前，要求其子齊武帝蕭賾繼續統治其方針，並且不要手足相殘。武帝遵其遺囑，繼續統治國家，使南朝又出現了一段相對穩定發展的階段。武帝死後，齊國的皇帝又走上了宋滅亡的老路，齊明帝蕭鸞瘋狂屠殺蕭姓宗室，至東昏侯蕭寶卷時，因其疑心過重，幾乎將朝內大臣全部處死。這樣一來齊的江山又被動搖了。501年，雍州刺史蕭衍起兵攻入建康，廢掉東昏侯，另立齊和帝蕭寶融，不久廢掉齊帝，結束了齊的統治。
樑
樑的建立者蕭衍是南齊宗室，他擅長文學，499年被任命爲雍州刺史，他乘齊朝廷內亂，發兵奪取了皇位，建立了樑朝。蕭衍是爲梁武帝，共在位四十八年，是南朝在位最久的皇帝。在武帝時期，北魏已經衰落分裂爲東西魏，再無能力對南方形成威脅。這本應爲南方發展的大好時機，但武帝卻昏庸無能，迷信佛教，縱容大臣剝削人民，卻又以自己節儉爲藉口，對一些忠臣的建議置之不理。
548年，投降樑的東魏大將侯景倒戈。他以武帝從子蕭正德爲內應，攻建康。次年，侯景攻陷臺城。此時，梁武帝早已餓死於城中，其子蕭綱即位，是爲梁簡文帝。551年，侯景殺死簡文帝，因此樑已完全處於崩潰的邊緣。557年，在討伐侯景的戰爭中發展起來的陳霸先滅樑，建立陳。至此，樑宣告滅亡。
陳
557年，陳霸先廢梁敬帝，自立爲帝，建立陳朝，是爲陳武帝。此時，中國南方經過了多年的戰亂，經濟遭到了嚴重的破壞。在此基礎上建立起來的國家，註定是短命的。陳武帝與其繼承者文帝、宣帝先後消滅了王僧辯、王僧智等反對勢力，又在建康附近打敗北齊軍，在一定程度上鞏固了陳的統治。
但畢竟由於國力衰微，北朝趁虛而入佔據大片土地，陳的統治被侷限於長江以南，宜昌以東的地方。583年，陳宣帝卒。其子後主陳叔寶即位，此時北方已被隋朝統一，全國的統一也已指日可待。589年，隋文帝楊堅派晉王楊廣滅陳，結束了中國西晉以來(317年——589年)的分裂局面。
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