公孫瓚，生於公元199年， 字伯珪，遼西令支(今河北遷安西)人。公孫瓚是東漢末割據幽州的一個大軍閥。他頑悍樂殺，正面之敵有袁紹，背後有鮮卑、烏桓，腹背受敵而敗亡。在軍閥混戰中公孫瓚長期牽制了袁紹，致使袁紹不得南向渡河逐鹿中原。直到公元199年，公孫瓚才被袁紹消滅，然而此時袁軍已被拖得精疲力盡，故而間接影響了官渡之戰袁軍一方的局勢。所以公孫瓚是關乎東漢末年時局的重要軍閥之一。
公元192年，公孫瓚在滅劉虞之前，乘戰勝黃巾之威，進軍磐河(今山東陵縣東)， 誓報袁紹殺其從弟公孫越之仇。 公孫瓚上表朝廷，歷數袁紹罪惡，列十大罪狀，聲稱“紹之罪戾，雖南山之竹不能載。”(《三國志》本傳注引《典略》)。當時袁紹在冀州立腳未穩，驚恐不已，爲了和解，他將所佩勃海太守印綬讓與公孫瓚從弟公孫範。哪知公孫範到任後，卻發動勃海兵助瓚。公孫瓚又任命部將嚴綱爲冀州刺史，田楷爲青州刺史，單經爲兗州刺史。河北郡縣紛紛響應。
袁紹組織反攻，兩軍大戰於界橋(在今河北威縣北)南二十里。公孫瓚步兵三萬餘人爲方陣，騎兵兩翼各五千餘騎，全軍士氣高昂，威風凜凜，旌旗盔甲，光照天地。公孫瓚見袁紹兵少，非常輕視，命大將嚴綱率軍衝鋒。袁紹令麴義引八百弓手皆伏於藤牌下，紋絲不動。嚴綱鼓譟吶喊，衝將過去，距離紹軍十多步時突然萬餐同發，綱急轉身，被斬於馬下。公孫瓚軍傷亡數千，慌忙後退。紹軍窮追不捨，一直追到界橋。
公孫瓚喘息未定，馬上集合殘軍試圖反擊，又被麴義打散。麴義一鼓作氣，攻餘到公孫瓚軍營，拔指聘軍大旗，公孫瓚抱頭鼠竄，幸被常山趙雲相救，才突圍而去。
建安四年，公元199年， 袁紹加緊圍攻易京，形勢危急。公孫瓚遣其子求教於黑山張燕。張燕率領三十萬大軍前來就應。公孫瓚自認爲穩操肚券，遺人送信與其子，約定“刻期兵至，舉火爲應”， 打算裏應外合，夾擊袁軍，誰知此信半路被袁軍截獲，機密泄漏。到了約定時刻，城內公孫瓚見城外起火，以爲救兵到了，率兵將傾巢面出，喊聲、鼓角聲震耳欲聾。突然之間，四周旌旗林立，伏兵四起。公孫瓚知道大事不好，大驚失色，左右奮力砍殺，方得退守城中，軍馬已折其大半。公孫瓚堅固的中城和小域也被袁軍攻破。公孫瓚自知窮途末路，大勢已去，殘忍地將家小全部縊死，然後引火自焚。
