蕭銑是樑國皇帝，少時孤貧，事母至孝，寬仁大度。鳴鳳元年，稱帝於岳陽，國號爲樑，年號鳴鳳，設置百官，一如樑朝故制，勢力範圍東至九江，西至三峽，南至交趾，北至漢水，擁有精兵四十萬，雄踞南方。蕭銑統治後期，猜忌諸將，離心背德。鳴鳳四年，爲李孝恭和李靖所敗，獻土歸唐，押往長安處死。
隋朝末年，天下大亂，號稱有“十八家反王、六十四路煙塵。”大家對瓦崗寨李密、洛陽王世充，河北竇建德，甚至是西涼李軌都不陌生。實際上，在南方還有一支強大的割據勢力，成爲新建的李唐王朝的心腹大患。這個割據勢力的頭領，名叫蕭銑。蕭銑的出身非同尋常。蕭銑的祖父是蕭巖，蕭巖的父親是西樑宣帝蕭詧。蕭詧的父親蕭統，著名的樑昭明太子。蕭統的父親，就是梁武帝蕭衍——出了名的菩薩皇帝。
蕭衍納東魏叛將侯景，引發了破壞力空前的侯景之亂。北方的北齊和西魏南下掠地。公元553年，西魏軍攻陷江陵，立蕭詧爲傀儡樑朝皇帝，史稱西樑。西樑的面積特別小，只有今湖北省荊州市區附近的長江與沔江的三角地帶，北不過鍾祥，南不過江，西不過當陽，東不過沔陽。西樑完全附庸於北周，及代北周的隋。公元587年，隋文帝楊堅爲總攻割據江東的南朝陳，廢除了西樑國。隋滅陳後，殺蕭銑祖父蕭巖，所以蕭巖自幼品嚐了人世的艱辛，靠抄書養活自己。
不過，有一個因素讓蕭銑從社會最底層一下子混到了高層。隋煬帝楊廣的皇后世人皆知，就是大名鼎鼎的蕭皇后。蕭皇后是西樑孝明帝蕭巋之女，宣帝蕭詧的孫女。論親戚關係，蕭皇后是蕭銑的堂姑母。有了這層關係，楊廣繼位後的第二年，公元605年，23歲的蕭銑出任羅川縣令。羅川縣，位於現在的甘肅省慶陽市正寧縣西南。這裏距離國都長安較近，算是個肥差。但對於蕭銑來說，祖先的無上榮耀無時無刻不在激勵着他。在蕭銑的潛意識中，他的世界應該在煙雨江南、大江之東，江陵之上。“蕭管有遺音，樑王安在哉!”纔是蕭銑的終極目標。
確實如他所願，大隋朝無可救藥地倒了下來，羣雄並起。蕭銑只是一個小縣令，手上要兵無兵，要錢沒錢。但是天上突然掉下來雞蛋炒飯、燴麪、饅頭、比薩餅、漢堡包，砸在了蕭銑的腦袋上。
公元617年，嶽州有個叫董景珍的校尉，爲衆所推，準備反隋。董景珍知道自己的斤兩，或者說不想背萬一失敗的黑鍋，就對大家說：“我算哪根蔥?你們不是想找個主人嗎?現在羅川令蕭銑就非常合適。此人是梁武帝六世孫，爲人寬仁大度，深肖乃祖，不如迎他爲主。”當蕭銑看到前來迎他南下的人馬時，笑得合不攏嘴。蕭銑立刻向弟兄們宣佈：我是梁武帝之後，必須回到江南重建樑國。大家非常高興，奉蕭銑爲樑公，全面恢復樑國舊制。
樑朝最強盛時並沒有統治過關中，但梁武帝的仁名傳遍天下，作爲梁武帝之後，蕭銑贏得了大量的同情分。蕭銑宣佈起兵只五天，身邊就聚集了好幾萬人馬，浩浩蕩蕩南下嶽州。蕭銑入嶽州後，先自稱樑王，次年又自稱大梁皇帝。隋朝大亂時，羣雄逐鹿主要集中在北方。除了有李密、王世充、竇建德、李軌外，還有西秦霸王薛舉，活動在山西的劉武周，自然少不了從晉陽起兵的唐公李淵。而南方，比較強的勢力相對少一些。這是蕭銑在荊襄地區發展勢力的巨大優勢，再加上他蕭樑皇族的身份，有如猛虎添翼。
樑朝滅亡於557年，距離隋末不過六十年。如果以西樑滅亡的587年爲限，距離隋末不過三十年。三十年的時間，還不足以消磨一代人的懷舊情緒。再加上隋朝已經滅亡，江南無主，大多數人還是傾向於恢復樑朝。隋亡的消息傳到嶺南，各地首領二話不說，紛紛歸降蕭銑。
不過，蕭銑最想得到的還是他們蕭家的“寶地”——江陵。江陵位於長江中游，往西不遠就是四川盆地，往東就是一水直達的江東，往北是中原，往南是湘贛、嶺南，可攻可守。很快，江陵就被樑國大將楊道生給拿下來了。不久後，蕭銑把國都遷到了江陵。
有了江陵，蕭銑的樑國就初具規模了。蕭銑的地盤有多大?包括湖北省大部、湖南省、廣西大部、廣東大部、江西西北部，擁有雄兵四十萬。這個地盤要比剛佔據長安不久的李淵強多了。當時的天下，李淵雖佔據長安形勝之地，但鹿死誰手，實在不好說。如果說有幾個較強的勢力，是肯定要包括蕭銑的“樑朝”。
李淵是個明君，絕不是後世所謂的糊塗開國皇帝，更不是靠兒子李世民才當的皇帝。李淵很快就穩定了關中的局勢，同時他具有“挾天子以令天下”的優勢，很快就拿下了四川。等蕭銑派兵進攻三峽時，被唐兵頂了回來。這是蕭銑最後的輝煌。之後的唐朝，重心放在中原，與王世充、竇建德苦戰。即使如此，蕭銑也沒什麼機會，樑國的“開國元勳”們爭權奪利，殺來殺去。蕭銑殺到最後，把人心都殺散了，此時的人心已不是思樑，而是思唐了。
公元621年，唐軍剛打贏艱苦的虎牢之戰，滅掉王世充、竇建德，就開始對蕭銑動手了。唐朝氣勢正盛，內部已亂成一鍋粥的樑國根本不是對手。唐朝名將李孝恭、李靖出馬，意味着蕭銑的末日就要到了。
當時南方政權雖多，但是主要是蕭銑、杜伏威、林士弘三家，林士弘勢力最弱，杜伏威主動投降，唯有蕭銑最強，當時佔據長江中流地區，兵力最盛的時候有四十萬，一點也不遜色李唐朝廷，而且蕭銑還是原來的樑朝後裔，在南方頗有影響力。可是當唐軍一來，蕭銑幾乎可以說脆敗，打了幾次，就被打到江陵城下，然後蕭銑就投降了。
那爲什麼這樣呢?蕭銑不是有四十萬大軍，怎麼真正出戰的時候只有數千兵馬而已?其實這是因爲蕭銑當時解除了自己的四十萬大軍，讓他們解甲歸田耕作去了，而只留下了自己身邊的數千宿衛部隊，而當唐軍進攻的時候，蕭銑只有這數千軍隊可以依賴，其他的軍隊要麼路遠，要麼被解散，根本來不及救援。所以李唐軍隊實際上是以衆擊寡。
那麼蕭銑爲什麼要做出這樣的傻事呢?把自己的四十萬大軍解散，還是在戰亂時期，他到底是怎麼想的呢?
其實蕭銑這樣做是有原因的，和薛舉劉武周竇建德等人不同，這些人都是自己一手一腳建立了自己的武裝，像薛舉劉武周本就是武將出身，而且早早就開始聚集人馬爲造反做準備，竇建德也一直有自己的人馬，轉戰四地，漸漸壯大。而蕭銑本是隋朝縣令，沒有造反的準備，是當時隋朝官吏加上一些義軍合在一起推舉他作爲領袖建立了朝廷。可以說蕭銑本就沒有自己的核心人馬。
這點從蕭銑建立朝廷分封就可以看得出來：當時他稱帝之後，除了分封自己的祖輩爲王之外，還分封了許多異姓王，這其中封董景珍爲晉王，雷世猛爲秦王，鄭文秀爲楚王，許玄徹爲燕王，萬瓚爲魯王，張繡爲齊王，楊道生爲宋王。
從這點就可以看得出，蕭銑的統治並不穩固，一般來說，有自己的核心武裝，對於屬下的分封都是有限度的，一般異姓都是以分封公爵爲主，比如李密投奔李淵，李淵大喜，爲了籠絡李密舊部，對其賞賜極好，也就是國公而已。劉邦當年做皇帝不得不分封許多異姓諸侯王，但是這些諸侯王很多都是盟友身份，比如英布彭越都是盟友，所以最後劉邦一個個都想辦法剷除了這些諸侯王。
蕭銑分封這麼多異姓諸侯王，也是沒有辦法，因爲這些人就是扶植蕭銑上臺的人，沒有這些人，蕭銑就無法稱帝，而四十萬大軍也大都是這些人的兵馬。蕭銑當然不甘於如此，所以他想出一個點子，就是下令解散兵馬，歸田休耕，這一方面是爲了休養生息，但是更重要的還是解散這些人的武裝，對於這點，其他人也心知肚明，所以一個個陽奉陰違，最終還投降了唐朝。
說起來蕭銑爲何敢於這麼做呢?因爲當時唐軍正和王世充和竇建德在洛陽交戰，打完之後還要進攻河北，在蕭銑看來，這場戰爭至少要幾年才能分出勝負，所以他纔敢於在這個時間段整頓內部。可是問題在於，唐軍進展很快，在洛陽一舉擊敗夏軍，生擒竇建德，王世充投降，河北也紛紛投降，唐軍馬上就能騰出手進攻南方了。蕭銑根本沒想到唐軍如此之快，所以根本沒做好準備，倉促之間無法徵集兵力，而且其他那些異姓王見勢不妙也紛紛投降唐軍，這又加速了蕭銑的失敗。
