明太祖朱元璋的出身微末，他幼年時期做過和尚也當過乞丐，這樣的經歷使得他與官僚集團一直隔着一個巨大的溝塹。因爲性格多疑，朱元璋對官員們不放心，便找人盯着大臣們，於是就有了錦衣衛、西廠和東廠這樣的檢校組織。楊憲則是這個組織中的一員，並且還是領導人物。
楊憲這人算是劉伯溫的半個徒弟，劉伯溫將他領上了仕途，還一直在教他爲官之道。劉伯溫是什麼人?民間傳說中半人半仙的存在，他看重的人，能力自然不會差。
朱元璋還沒有建立明朝的時候，楊憲就投奔了朱元璋，也算是一位老臣，在朱元璋心中的地位不算低。只不過，李善長、劉伯溫等人的功勞是打天下，楊憲的功勞是作爲使者搞情報工作。
當年朱元璋夾在張士誠、陳友諒中間的時候，楊憲就經常出使張士誠等人，從事外交工作，爲朱元璋拉攏盟友。
楊憲做事利落，很受朱元璋的信任。劉伯溫也對楊憲給予很高的評價，說他有宰相的才能，只是臨了補了一句，說楊憲沒有作宰相的器量。從後來的事情來看，劉伯溫的眼光確實毒辣。
作爲情報人員，或者說特務頭子，心得狠，手得辣，做事情要秉持着寧肯錯殺一千不能放過一個的原則。楊憲便是這樣的人，他很清楚自己的地位：皇帝的一條忠犬，皇帝讓他監督誰，他就監督誰，皇帝讓他咬誰，他就咬誰。
朱元璋打敗張士誠拿下他的地盤以後，設爲浙東行省，並派外甥李文忠擔任行省右丞。李文忠是朱元璋的本家，朱元璋卻對他仍不信任，任命楊憲爲李文忠的屬官。說是屬官，實際上就是皇帝安插在李文忠身邊的眼線。
普通人忌憚李文忠的身份，楊憲卻不當一回事。李文忠任用當地的儒生，楊憲二話不說，就把這事上報給了朱元璋。這件事情在當時其實是比較敏感的，因爲浙東行省的讀書人大部分都曾依附於張士誠，如今張士誠已滅，但他在讀書人中的影響力還在。李文忠重用曾就職於張士誠的儒生，惹怒了朱元璋。
聽完楊憲的彙報以後，朱元璋將李文忠任用的幾位儒生全部押往京城，斬頭的斬頭，流放的流放。
經過這件事，包括李文忠在內的所有人都知道了朱元璋的能力，不管他們身在何方，坐上了什麼位置，朱元璋的眼睛都在盯着他們。
楊憲就是朱元璋的眼睛，他執行這份任務執行得很到位，頗受朱元璋的賞識。如果楊憲不去主動作死，他很有可能成爲第一代錦衣衛頭子。
事實證明，朱元璋也確實是有重用楊憲的想法的。中書省是明朝的權力中樞，朱元璋需要往裏面安插一顆釘子，而楊憲就是他心中最好的人選。可惜，正應了劉伯溫的那句話，楊憲有才能卻無器量，他自從進入中書省以後，就一直在和李善長爭鬥。
楊憲與李善長死磕可能與兄弟楊希聖被李善長打壓有關。可是楊憲是一位情報人員，對於李善長的地位和勢力應該十分清楚，他就算想要扳倒李善長，也應該等待時機。
劉伯溫看出了這位徒弟的想法，他數次勸告楊憲，讓他多忍耐，不要主動挑釁李善長。楊憲向來對老師劉伯溫的話言聽計從，這一次他卻犯了軸，非要和李善長爭個你死我活。
楊憲爲何犯下這樣的錯誤呢?
他猜錯了朱元璋對李善長的態度。
朱元璋將楊憲安插在中書省裏，很大程度上就是爲了制衡李善長。李善長的怠政讓朱元璋十分不滿，他龐大的勢力也讓朱元璋很不安，所以他才準備重用楊憲，敲打一下李善長。可是這並不意味着朱元璋已經決定對李善長動手，楊憲只是一個象徵，一個表明我朱元璋盯着你李善長的象徵。
可楊憲卻會錯了意，他以爲皇帝要對李善長動手，也自信皇帝對於自己的信任已經超過了李善長。所以，楊憲屢次在朱元璋面前抨擊李善長，說他“無大才，不堪爲相。”
除了李善長，楊憲還處處與胡惟庸作對。一下子得罪了兩位朝中大樹，楊憲的處境可想而知。
關於楊憲的死因，史書上的記載語焉不詳，只是說他犯了案子，朱元璋下令處死。至於犯了何罪，以何罪名治罪，都沒有記載。
就這樣，這個曾活躍於明朝政治舞臺，深受朱元璋信任的楊憲，迅速隕落。
官方史書對這一段歷史諱而不言，民間卻流傳着兩種說法。一種說是李善長和胡惟庸彈劾楊憲唆使御史劉炳陷害汪廣洋，再殺劉炳滅口，朱元璋遂下令將楊憲處死;另一種說法是劉伯溫擔心楊憲遲早會牽連到自己，就向朱元璋告發了他的罪行。
其實，楊憲到底犯了什麼罪並不重要，就好像李善長、藍玉、胡惟庸等人都沒有謀逆，卻都以謀反之罪被滅門，汪廣洋更是因爲不做事而被處死。所以，罪名不重要，重要的是皇帝的態度。
朱元璋一開始對楊憲是寄予厚望的，只可惜楊憲太過冒進，一下子得罪了胡惟庸和李善長兩人，這個時候朱元璋還沒有打算對李善長動手。所以不管楊憲有沒有犯罪，都只能去死。
