曹操，字孟德，小字阿瞞，東漢末年傑出的政治家、軍事家、文學家、書法家、詩人，三國中曹魏政權的奠基人。下面小編就爲大家帶來詳細介紹，接着往下看吧。
公元208年，對於三國曆史而言，這是相當關鍵的一年。這一年，曹操帶着最豪華的文臣武將陣容，集20多萬大軍南征荊州，結果被孫劉聯軍的五萬人馬打得潰敗。從此以後，曹操再無跨江作戰的能力和信心，三分天下的趨勢開始形成。那麼，曹操在赤壁之戰中爲什麼會失敗呢?
因素有許多，或因爲水戰能力不如東吳;或因爲士兵感染瘟疫。但肯定有一點，那就是南征荊州時北方並不安穩，牽制了曹操不少的精力。當時雖然北方初定，但是還有袁紹的殘餘勢力，西邊還有馬超和韓遂，西南還有張魯和劉璋，北方還有南匈奴虎視眈眈，東北角的公孫康也不懷好意。在如此不穩定的情況下，曹操爲什麼要選擇南征荊州呢?
一、劉表病危
劉表是東漢末年最大的軍閥之一，佔據荊州長達十八年，不論中原如何混戰，荊州一直比較穩定。《三國演義》將他刻畫得不好，導致很多人認爲劉表是個昏庸無能之輩，這是不公允的。就當時而言，劉表之才雖然不如曹操、劉備等人，但也並非一般人可以比擬，以下四點就可以佐證。
1.劉表接任荊州刺史時沒有帶一兵一卒，當時荊州內部勢力錯綜複雜，前任就是被下屬所殺害。在這種情況下，劉表突下猛手殺了50多位豪強，然後與荊州四大家結成利益同盟，很快，荊州的局勢在劉表的管制下穩定了。
2.就地盤而言，荊州北抵陝西的漢川，中間包括湖北、湖南，北至河南一部分，東至廣東一部分，南至廣西一部分，疆域數千裏之廣;就軍隊而言，人數超過10萬，而且水軍可以東吳抗衡，擁有黃祖、黃忠、蔡瑁、文聘等天下名將。
3.劉表治理地方很有一套，東漢末年軍閥混戰，導致民生凋敝，經濟下滑，人口減少。但是荊州在劉表的治理下，不僅沒有動亂，而且接收北方逃難的人，許多有才之士都紛紛避難荊州，比如諸葛亮、石廣元等人。
4.劉表執掌荊州期間，能與各個軍閥保持良好的關係，比較結交袁紹、劉璋，收容張繡、劉備，雖然反對曹操，但是兩者的矛盾並沒有計劃，而是讓張繡鎮守南陽，就是緩和與曹操的關係。對於仇敵東吳，也是隻守不攻。
公元208年，劉表突然病危，荊州政權形勢不明，兩個繼承人劉琮和劉琦矛盾重重。面對這種絕佳機會，只要意圖天下的諸侯都不會放棄，因爲誰得到荊州，就極有可能得到天下。曹操當然不會放棄這個機會，就算北方還沒有統一。特別是還有兩個對手也對荊州虎視眈眈，甚至已經有了動作，他們就是劉備和孫權。
二、劉備和孫權對荊州虎視眈眈
劉備在荊州待了八年，雖然一直被劉表提防，但暗地裏小動作不斷，結交了許多荊州世家，收買了許多民心，比如曹操南下時，就有數萬百姓願意跟隨劉備走。尤其是和諸葛亮定下的《隆中對》，要想得到天下，必須先得到荊州和益州。如今劉表病危，正是劉備取而代之的最好時機。
相比劉備而言，孫權對荊州的野心早已不是新鮮事。其實從孫堅開始，就對荊州虎視眈眈。公元208年，當劉表病危時，周瑜打敗了黃祖這塊硬骨頭，攻下了江夏。從此，荊州的東大門就對孫權敞開。而孫權已經作好了準備，只要劉表一病逝，東吳便會向荊州發動全面戰爭。
正是在這種情況下，曹操也顧不得北方複雜的形勢，硬着頭皮南征荊州，打算一鼓作氣平定南方。就算萬一失敗了，只要能佔據北荊州，保持隨時南下的機會，也是一種勝利。果然，赤壁之戰的結果雖然以曹操失敗告終，但還是佔據了襄陽，這個結局還是可以接受，一是可以保證中原的安全，二是可以隨時南下。
