《元史》是系統記載元朝興亡過程的一部紀傳體斷代史，成書於明朝初年，由宋濂(1310～1381年)、王褘(1321～1373年)主編。全書二百一十卷，包括本紀四十七卷、志五十八卷、表八卷、列傳九十七卷，記述了從蒙古族興起到元朝建立和滅亡的歷史。
元朝是我國境內一個古老的少數民族——蒙古族建立的封建王朝。蒙古族興起於黑龍江上游額爾古納河東部，後來逐漸散佈到蒙古高原的廣大地區。
成吉思汗建國以前，蒙古人還沒有文字，後來借用畏兀兒文寫蒙古語，創制了畏兀兒字的蒙古文。
到1260年，忽必烈又命國師八思巴用藏文創制“蒙古新字”，作爲官定的蒙古文。因此蒙古建國前和建國後的一段歷史，都是後來追述的，比較簡略，也有錯誤。蒙古太宗(窩闊臺)到憲宗(蒙哥)時期編成的史書《元朝祕史》，就是用畏兀兒字的蒙古文寫成的。這部史書對了解十二至十三世紀上半期蒙古族歷史有重要價值。
元世祖中統二年(1261年)。由參知政事王鶚建議，忽必烈始設翰林國史院，開始纂輯國史。至元年間，又設立蒙古翰林院，專用蒙古文記錄史事。這些機構的設立，使元朝除了元順帝的“實錄”缺失，其他十三帝都有較爲完整的“實錄”，爲撰修《元史》提供了主要史料依據。後來由於元朝末代皇帝元順帝無實錄可據，明太祖爲了彌補元順帝一朝歷史，派歐陽佑等十二人爲採訪官，到北平(今北京)、山東等地，蒐集史料，以備續編。
另外，歷代的《后妃功臣列傳》也是《元史》本紀和列傳的重要資料來源。
元朝的典章制度史也不少，主要有《皇朝經世大典》(《元史》中的《志》和《表》主要取材於此)八百八十卷、留存至今的《元典章》、王禎的《農書》、郭守敬的《授時歷經》等，這些都是修《元史》的重要參考材料。此外，還有些史料雜著，如宋人著的《黑韃事略》、《蒙韃備錄》、《長春真人西遊記》等，也是修《元史》的材料來源。《元史》依據上述材料成書，因而具有原始史料豐富的特點。
