古語有云“伴君如伴虎”，當個大臣實在是高危行業，假若稍有不慎惹怒了皇帝，隨時都有可能斷送性命，即使是功臣宿將也不例外。畢竟天子之怒，可不是隨便什麼人都承受得起的。在歷史上，凡是能一直都能得到皇帝寵信，甚至在經歷好幾位皇帝，依舊能夠在朝堂上站住腳跟並叱吒風雲的人物，絕對都不簡單，要是在不同政權幹過，那更是人精中的人精。
侯益顯然就是這樣的人。據史書所載，侯益出身貧寒，其父母只是關中普通農戶，但這並不影響其從小樹立遠大理想——生在亂世，男兒只有參軍入伍，成爲威風凜凜的將軍，才能保證家人平安。因此侯益從小就刻苦練武，唐昭宗光化年間聽聞朝廷募兵，便離家應徵，成爲唐軍中一名微不足道的小兵，不過也算是離夢想更近了一步。由於侯益從小練武，身強力壯又武藝高強，很快就在衆多士兵中嶄露頭角，受到上級提拔。
幾次戰爭下來，侯益因功累遷至將軍，終於實現了自己從小樹立的遠大抱負。誰知成爲將軍不久，李唐王朝就走向覆滅，天下陷入了軍閥混戰的亂世之中。此後，侯益開始輾轉於後唐、後晉、後漢、後周政權之間，或降或叛，直至到北宋成立，侯益竟先後侍奉過十三位帝王，如此成績可謂冠絕全史。宋太祖趙匡胤得知了他的經歷後，也對其頗爲厚待，畢竟朝中有這麼一位能夠歷經唐末五代的老將也實屬不易。按照《宋史》記載，侯益所受待遇堪比丞相，從這一點來說，侯益這一生過得實在是精彩不已。
說起來，侯益一生侍奉過十三個性格迥異的君王，卻能夠始終屹立朝堂不倒，無論在哪個朝廷都能混得開，不得不說其人情世故智慧之高，用今天的話說，侯益無疑是一個高情商人才。至於談論他對君王的忠心程度，在那個混亂的年代，保住自己的性命纔是首要之事，效忠君王，爲其殉國之舉，在侯益看來或許極爲不值，亂世只有生存下去纔是王道。他能夠爲國效力、保衛疆土，也對得起所食君祿。
侯益雖然名聲不大，遠遠比不上同時期那些叱吒風雲的名將，本人也沒有什麼傲人功績，無非就是其成功活過亂世，輾轉於各地任職，世故圓滑罷了。但不同的人有不同的特點，在尋常人看來這絲毫不值得誇耀，但這卻正是其高超本領所在，並非任何人都能夠在十多位皇帝手下站穩腳跟，能夠獲得厚待、安度晚年的更是鳳毛麟角。
