西施，本名施夷光，春秋時期越國美女，也是中國古代四大美女之首。
越王勾踐在對吳國戰爭中失利後，採納文種“伐吳九術(一說七術)”之四“遺美女以惑其心，而亂其謀”，於苧蘿山下得西施、鄭旦二人。並於土城山建美女宮，教以歌舞禮儀，飾以羅，教以容步，習於土城，臨於都巷。三年學成，使范蠡獻於吳王。吳王夫差大悅，築姑蘇臺，建館娃宮，置二女於椒花之房，沉溺酒色，荒於國政，而寵嬖西施尤甚。勾踐滅吳後，西施隨范蠡泛五湖而去，不知所終。一說沉江而死，一說復歸浣江，終老山林。
西施與王昭君、貂蟬、楊玉環並稱爲“中國古代四大美女”，其中，西施居首。四大美女享有“沉魚落雁之容，閉月羞花之貌”之美譽。其中的“沉魚”一詞，講述的就是“西施浣紗”的故事。
西施畫像
人物生平
西施，子姓施氏，春秋時期越國人，出生於浙江省紹興市諸暨苧蘿山村。西施是中國古代四大美人之一，又稱西子。天生麗質。當時越國稱臣於吳國，越王勾踐臥薪嚐膽，謀復國。在國難當頭之際，西施忍辱負重，以身救國，與鄭旦一起被越王勾踐獻給吳王夫差，成爲吳王最寵愛的妃子，亂吳宮，以霸越。
西施世居越國苧蘿。宰嚭亡吳國，西施陷惡名。浣紗春水急，似有不平聲。苧羅山下臨浣紗溪，江中有浣紗石，傳說西施常在此浣紗，西施灘因而得名。西施天生麗質，稟賦絕倫，相傳連皺眉撫胸的病態，亦爲鄰女所仿，故有“東施效顰”的典故。越王勾踐三年(公元前494年)，夫差在夫椒(今江蘇省吳縣西南)擊敗越國，越王勾踐退守會稽山(今浙江省紹興南)，受吳軍圍攻，被迫向吳國求和，勾踐入吳爲質。釋歸後，勾踐針對吳王淫而好色的弱點，大夫文種獻滅吳七策，其中最毒辣的便是美人計。
與范蠡設計：“得諸暨苧蘿山賣薪女西施、鄭旦”，準備送於吳王。大夫范蠡奉命巡行全國勘察美女。他來到苧蘿村，遇到了鄭旦和西施一對姊妹花。他愛鄭旦，更愛西施，一次假面舞會的誤會中，他向西施坦露了真情，西施也愛上了這位範郎。然而文種的到來結束了這段芬芳纏綿的愛情，他將鄭旦和西施帶回會稽，教習歌舞，準備獻給吳王夫差。越王寵愛的一宮女認爲：“真正的美人必須具備三個條件，一是美貌，二是善歌舞，三是體態。”西施只具備了第一個條件，還缺少其他兩個條件。於是，越王花了三年時間，教以歌舞、步履、禮儀等。
西施發奮苦練，在悠揚的樂曲中，翩躚起舞，婀娜迷人，進而訓練禮節，由一位浣紗女成爲修養有素的宮女，舉手投足間，均顯出體態美，待人接物，十分得體。然後勾踐又給她製作華麗適體的宮裝，方進獻吳王。吳王夫差大喜，在姑蘇建造春宵宮，築大池，池中設青龍舟，日與西施爲水戲，又爲西施建造了表演歌舞和歡宴的館娃閣、靈館等，西施擅長跳“響屐舞”，夫差又專門爲她築“響屐廊”，用數以百計的大缸，上鋪木板，西施穿木屐起舞，裙系小鈴，放置起來，鈴聲和大缸的迴響聲，“錚錚嗒嗒”交織在一起，使夫差如醉如癡，沉湎女色，不理朝政，終於走向亡國喪身的道路。
在吳越之爭硝煙散盡之後，美女西施的結局，後世有各種各樣的傳說，概括起來主要有以下6種：
愧疚自縊說
在一些話本和戲劇中演繹的情節是，西施助越國滅掉了吳國後，一方面感到欣慰，完成了自己的使命。另一方面也感到內疚，覺得對不起吳王夫差，在一種異常矛盾的心理中，不能解脫，最後自縊於館娃宮內。
被范蠡帶走說
這種說法較爲風行，典籍中有記載。東漢人所寫的《越絕書》中記述：“西施，亡吳後復歸范蠡，同泛五湖而去。”文學戲劇作品大都這麼描繪。說吳國在滅亡的當天，范蠡做了兩件事，一件是勸他的好朋友、一同共患難的文種，趁早離開勾踐。再一件事就是，在姑蘇臺下花蔭深處找到了萎頓不堪的舊日情人西施，倉皇逃到太湖，雙雙駕一葉扁舟，消失在煙波浩渺之中。蘇東坡曾經寫道：“五湖問道，扁舟歸去，仍攜西子。”在山東肥城陶山，據說有范蠡和西施墓。
被范蠡沉湖說
西施在越滅吳後的命運還有一種說法，說吳國滅亡以後，越王因爲西施的美貌想要將她留在身邊，但是范蠡堅決反對，他要越王吸取吳王教訓，不能被美色誘惑。他設下計策，派人用越王的車把西施騙到太湖，又把她騙上船，到湖心的時候，趁西施不注意，狠心將西施從船上推下，西施就這樣溺死於太湖之中了。
被吳人沉江說
民間有一種傳說，吳國滅亡後，吳人把一腔怒火都發泄在西施身上，用錦緞將她層層裹住，沉在揚子江心。《東坡異物志》載：“揚子江有美人魚，又稱西施魚，一日數易其色，肉細味美，婦人食之，可增媚態，據云系西施沉江後幻化而成。”
唐代羅隱寫詩道：“家國興亡自有時，吳人何苦怨西施。西施若解傾吳國，越國亡來又爲誰。”從唐代人寫的這首詩中，可以看出西施“被吳人沉江說”，有一定市場。
被勾踐沉江說
越王勾踐曾說：“亡吳之功，西施當屬也。”傳說勾踐認爲吳國的滅亡源於夫差沉湎於西施的美色，爲了避免西施的美色反過來殃及越國，他恩將仇報，賜西施沉江而死。這種說法和“被吳人沉江說”、“被范蠡沉湖說”是異曲同工，都把西施看成了“紅顏禍水”。
被越後沉江說
傳說越國滅吳後，勾踐欲將西施收進後宮。越後認爲西施是“禍國之女”，擔心西施禍害越國，就令手下將其裹進牛皮袋子中沉入江底了。這種說法較爲符合君王好色、王后妒嫉的心理，比較流行。《東周列國志》上就是這種說法。
“沉江說”典籍記載較早。離吳國滅亡(公元前475年左右)不到百年，墨子在《墨子·親士篇》中說：“比干之殪，其抗也;孟賁之殺，其勇也;西施之沉，其美也;吳起之裂，其事也。”意思是這些人都是“死其所長”——因各自的所長招致相同的禍害。西施是因其美貌而被沉入江遇害的。他清楚地說“西施之沉，其美也”，明確地指出西施被沉江而死的。另一典籍《吳越春秋》也明確記載：“吳王亡後，越浮西施於江，令隨鴟夷以終。”這裏的“鴟夷”，有人解釋是指范蠡，根據是范蠡曾經“變名易姓，適齊爲鴟夷子皮。”(《史記·貨殖列傳》)。筆者認爲這裏的“鴟夷”，解釋爲“牛皮”較爲合理。意思是把西施用牛皮一裹，“浮於江”上了。范蠡改姓名爲“鴟夷子皮”，是紀念朋友和對手伍子胥的懷念。伍子胥被夫差賜死後也是用鴟夷牛皮收斂的屍體。唐人司馬貞的《史記索引》載：“鴟夷子皮，范蠡自謂也。蓋以吳王殺子胥而盛鴟夷，今蠡自以有罪，故爲號也。”
還有一個例證：浙江沿海一帶一道名菜“西施舌”(一種蛤蜊肉)，據說就是紀念西施沉江的，所謂美女加美食。
也就是說，西施之魂已經迴歸故里，至於埋葬在什麼地方，是葬的屍體，還是衣冠，則需要進一步考證。
相關花卉
荷花是西施的花卉化身(四大美人其他依次是貂蟬月季，昭君菊花，玉環牡丹)。西施生於水鄉，浣紗於荷花之側，凡畫西施之圖，莫不配荷花。還有許多關於西施與荷花的詩作，如《四大美人吟-西施-荷花》等。
《四大美人吟-西施-荷花》
辭藻欲表先無語，
丹青未著已失神。
水偷月貌錦鱗醉，
風襲蛾眉天下顰。
鶯聲壓卻三軍鼓，
蜂腰舞動霸業根。
一場大夢煙波裏，
淚灑珍珠照來人!
相關爭議
西施范蠡
范蠡與西施的愛情故事，在中國可謂家喻戶曉，盡人皆知。但在歷史文獻中卻找不到蹤跡。專記越史的《國語·越語》《越絕書》《史記·越世家》以及《吳越春秋》《史記·貨殖列傳》均不見范蠡與西施的戀愛關係。從史實考察，范蠡爲“南陽五聖”之一，故里在楚國三戶(今河南南陽淅川縣)，西施家住越國諸暨苧蘿村(今紹興諸暨苧蘿村)，年輕時范蠡與西施都沒離開過家鄉，不可能有見面的機會，更不能成爲情侶。范蠡入越後，身居高官，也不可能去諸暨去見浣紗女西施。勾踐爲了腐化吳王夫差獻美女西施、鄭旦於吳，此時范蠡有見到西施的機會，但范蠡也不會從中插上一腳，去和西施談戀愛。
是誰把西施獻給夫差的，史書記載不一。《越絕書》說是文種送去的，范蠡就成了局外人。《吳越春秋》說是范蠡送去的，在此國難當頭之際，范蠡只會敬佩西施爲國獻身精神，哪裏還有心思去和西施談戀愛。但小說戲劇爲什麼把范蠡與西施的關係，描繪的那樣情意綿綿，溫情脈脈、難捨難分，甚至還說范蠡離越後，攜帶西施遨遊四海。筆者認爲這主要是文學家們對西施的同情，想給西施找一個理想的歸宿，而這個理想的歸宿，則非范蠡莫屬，但這隻能是個美好的願望而已。
據史書記載范蠡確實有一位夫人，生了三個男孩，但這位夫人絕不是西施，儘管我們在感情上希望她就是西施。基於同樣感情，希望戲劇中范蠡與西施的情侶關係，永遠演下去，小說中的范蠡與西施的愛情，永遠傳下去。
臧勵龠樂的《中國人名大辭典》設有“西施”條目，說“越王勾踐敗於會稽，范蠡取西施獻於吳王夫差。吳亡，復歸范蠡，從遊五湖，或雲吳亡，沉西施於江，以報鴟夷，未知孰是。”這是根據傳說而採取存疑態度。其實由於史書沒有明確記載，西施的歸宿也只好千古存疑了。
西施鄭旦
西施故里蕭山區歷史學會副會長史文慧認爲：西施、鄭旦，實爲一人。
越國美女西施，家喻戶曉，婦孺皆知，但是《春秋》《左傳》《史記》等均未載其人其事。先秦諸子雖有言及西施者，也僅爲片斷：
“是故……西施之沉，其美也。”(《墨子·親士》)
“西子蒙不潔，則人皆掩鼻而過之。”(《孟子·離婁》)
“厲與西施，恢詭譎怪，道通爲一。”(《莊子·齊物論》)
他們只提到西施一人。
《越絕書》《吳越春秋》把西施說得來歷分明，但古籍是沒有標點的，後人把兩書中的“西施鄭旦”判爲二人，誤傳至今。
南朝梁史學家劉昭引古本《越絕書》移注於《後漢書·郡國志》“餘暨”條下，雲：“餘暨，西施之所出。”
北宋歐陽忞編寫地理總志《輿地廣記》雲：“緊，蕭山本餘暨縣……越人西施，出於此縣。”
《紹興姒氏世譜》中，有越王勾踐“事吳以珠玉，奉以西施。”的記載。
北宋丞相韓琦曾孫、端明殿大學士韓膺胄在《三溪忟》中說：“相國範少伯訪西施之家，得采薪者之女，姓鄭名旦字夷光者(父姓鄭，母姓施)，入選吳宮……”
明朝中期，施東曙爲了“訪西施之懿徽”，“追范蠡之嘉猷”，自富陽漁山“轉徙蕭然山苧蘿，卜築於斯，聚族於斯。”
東曙爲什麼不遷別地而遷蕭然?因爲蕭山是西施的生地，她們是西施這一族的後裔。
長期經營諸暨“西施殿”的晚清舉人陳蔚文(諸暨人)說：“西施鄭旦實爲同一人。因西施母姓施，父姓鄭，乃施家之贅婿。”(鄭逸梅《藝林散葉》)。
由上引所知，西施、鄭旦，實爲一人。
軼事典故
國家非常重視非物質文化遺產的保護，2006年5月20日，“西施傳說”經國務院批准列入第一批國家級非物質文化遺產名錄。
沉魚之容
西施天生麗質，婀娜迷人，浣紗時魚見其美而忘記了游水，漸沉於水底，故譽其有“沉魚”之美。
事實上，“沉魚落雁”是個成語，通常認爲出自《莊子·齊物論》：“毛嬙、麗姬，人之所美也，魚見之深入，鳥見之高飛，麋鹿見之決驟，四者孰知天下之正色哉。”原意是說動物不能感受人的美貌。
也有人認爲唐代宋之問歌詠西施的《浣紗篇》：“鳥驚入松蘿，魚畏沈荷花。”是這個成語的出處，故認爲沉魚代表西施。
東施效顰
《莊子·天運》：故西施病心而矉其裏，其裏之醜人見而美之，歸亦捧心而矉其裏。其裏之富人見之，堅閉門而不出;貧人見之，挈妻子而去之走。彼知顰美，而不知顰之所以美。
西施浣紗石
諸暨城南苧蘿山下，臨江瀕水有一方石。絕代佳人西施，與這塊方石有不解之緣。據說，只要西施去浣紗，方石就會自動沉浮，水淺則沉，水漲則浮，使她浣起紗來，舒服省力，恰到好處。站在方石上浣過的紗，潔白光亮，柔軟舒展，還有異香。
西施賣相
據說，當年越國選美，西施名列榜首。在進京途中，行人爭相圍觀，結果造成交通堵塞，寸步難行。護送西施的越國相國范蠡見此盛況，心生一計，索性叫西施住進路旁旅社的一幢華麗小樓，而後四處張榜：欲見美女者，付金錢1文。
告示貼出，四下轟動。西施登上朱樓，憑欄而立，飄飄然似仙女下凡。觀賞者排成長龍，爲一睹西施芳容，慷慨解囊，有的竟付兩三次之多，真是百看不厭。3天下來，範相國所得金錢無數。進京後，他把這些錢都交到國庫。西施因此仰慕范蠡的才智和品德，兩人遂結爲生死之交。范蠡的舉措，不折不扣地爲後代的“美女經濟”開了先河。
西施與珍珠
珍珠被人類利用已有數千年的歷史，傳說她是西施的化身。
西施本是月宮中嫦娥的掌上明珠，她奉玉帝之命，下凡來拯救吳越兩國黎民百姓脫離連年戰亂之苦，珍珠便是她的化身。
原來嫦娥仙子有一顆閃閃發光的大明珠，十分逗人喜愛，常常捧在掌中把玩，平時則命五彩金雞日夜守護，唯恐丟失。而金雞也久有把玩明珠的慾望，趁嫦娥不備，偷偷將明珠含在口中，躲到月宮的後面玩賞起來，將明珠拋上拋下，煞是好玩。但一不小心，明珠從月宮滾落下來，直飛人間。金雞大驚失色，爲逃避責罰，也隨之向人間追去。
嫦娥得知此消息後，急命玉兔追趕金雞。玉兔穿過九天雲彩，直追至浙江諸暨浦陽江邊上空。正在這一天，浦陽江邊山下一施姓農家之妻正在浦陽江邊浣紗，忽見水中有顆光彩耀眼的明珠，忙伸手去撈，明珠卻像長了翅膀似的徑直飛入她的口中，並鑽進腹內。施妻從此似有了身孕。
一晃十六個月過去了，女子只覺得腹痛難忍，但就是不能分娩，急得她的丈夫跪地禱告上蒼。忽一日只見五彩金雞從天而降，停在屋頂，頓時屋內珠光萬道。恰在這時，只聽哇的一聲，施妻生下一個光華美麗的女孩，取名爲西施。故有“嘗母浴帛於溪，明珠射體而孕。”之說。
西施長大後，化解了吳越兩國的仇怨之後，就化作珍珠留在人間，爲黎民百姓的健康長壽、養顏美容繼續做出貢獻。自此諸暨變成了世代養殖珍珠之鄉而馳名中外，這一傳說至今已有兩千五百多年的歷史。
美中不足
西施大腳。素有“沉魚”之譽的西施雖然美麗，但有一個美中不足，就是腳比一般女孩要大，於是她想方設法地掩蓋這個缺點，因爲她喜歡跳舞，所以她經常穿長裙，又爲自己特製了一雙木屐，腰間繫一串鈴鐺，結果因爲鞋子高了一塊，不但看不出來腳大，還因爲走路時左右搖擺，加之長裙飄飄，反而格外地突出了娉婷身材，翩翩風姿。
沉江泛舟
吳國滅亡以後，越王因爲西施的美貌想要將她留在身邊，越後和范蠡堅決反對，他們要越王吸取吳王教訓，不能被美色誘惑。越後藉口西施是“禍國之女”，派人將其杖責一百，裹入袋中沉江，范蠡則事先駕舟等候在附近，暗中打撈了布袋，解救了西施後一起出走。
西施與舞蹈
西施是中國歷史上的四大美人之一，也是人們所熟悉的著名美人計的主角。但是大家並不一定知道西施同時還是歷史上著名的舞蹈家。西施是春秋(公元前770-公元前476)時期著名的宮廷舞蹈家。越王勾踐爲了顛覆吳國的政權，設計把美麗的西施姑娘當作禮物送給了吳王夫差。
吳王首先爲西施的美貌所傾倒，當知道西施擅長舞蹈時，命人將御花園的一條長廊的地下挖空，然後放進大缸(如同現代的共鳴箱)，上面再鋪好漂亮的木板。西施在裙邊綴滿了小巧的鈴鐺，穿上木屐，每當她的木屐在地板上跺步時，腳下就會發出有節奏的“叮叮塔塔”的回聲，裙邊的小鈴鐺也會跟着響起“叮叮鐺鐺”的清脆悅耳聲音，加上她的美貌和優美的舞姿，迷倒了吳王。吳王擁着美人把西施跳的舞蹈稱爲“響屐舞”，並把這個長廊命爲“響屐廊”。
西施舌
有一種名叫“西施舌”的菜式，是一種叫“沙蛤”的海產殼類做成的。這種非蜆非蚌的貝殼類，呈厚實的三角扇形，小小巧巧的，外殼是淡黃褐色的，頂端有點紫，打開外殼，就有一小截白肉吐出來。因那貝殼被打開時，吐出的白肉像是一條小舌頭，不免令人聯想多多，故名“西施舌”。
但是中國的美女衆多，爲什麼不叫“昭君舌”、“貴妃舌”、“貂蟬舌”，單單叫“西施舌”?這裏有個傳說：春秋時，越王勾踐藉助美女西施之力，行使美人計滅了吳國，大局既定，越王正想接西施回國，越王的王后怕西施回國會受寵，威脅到自己的地位。便叫人綁一巨石於西施背上，沉她於江底。西施死後化爲這貝殼類“沙蛤”，期待有人找到她，她便吐出丁香小舌，盡訴冤情。
有一種說法是：男人在吃這個“沙蛤”時，想的並不是冤情，而是自作多情，很香豔的幻想自己是在與西施的香舌糾纏不休。女人在吃時，卻覺得這個貝殼像是有口難言，長得美只能被利用，長得不美又沒有傳奇。男人要利用她的美色，女人要踐滅她的美色。未了化爲“沙蛤”，卻也逃不過厄運，只成爲大衆的口腹之歡。
這西施舌的來歷，確實很惹人遐思，尤其文人墨客，更是頗多考究。郁達夫的散文《飲食男女在福州》中就曾作過探討：福州海味，在春二三月間，最流行而肥美的要算來自長樂的蚌肉，與海濱一帶多有的蠣房。《閩小記》裏所說的西施舌，不知是否指蚌肉而言，色白而腴，味脆且鮮，以雞湯煮得適宜，長圓的蚌肉，實在是色香味俱佳的神品。郁達夫在這裏將產於蛤中的西施舌誤作了蚌。
其實，西施舌產於蛤中早在宋代就有記載。宋胡仔的《苕溪漁隱叢話》後集引《詩說雋永》中的話說：“福州嶺口有蛤屬，號西施舌，極甘脆。”並又引呂居仁詠西施舌的詩：海上凡魚不識名，百千生命一杯羹。無端更號西施舌，重與兒童起妄情。說“西施舌”是“海上凡魚”可謂別緻。細究起來，西施舌並不限於福建一地，只不過是福建長樂沿海一帶的西施舌產量最高。據我所知，自遼東沿海到南方海岸，凡淺海中皆產之。旅順的餐館中就有“瓜片西施舌”;天津一帶也有，清人張燾《津門雜記》曾有詩詠西施舌：燈花樓臺一望開，放懷那惜倒金。
朝來飽啖西施舌，不負津門鼓棹來。詩雖平平，但可見出作者以西施舌的興致。渤海以南，青島一帶也產西施舌。清人鄭板橋在《濰縣竹枝詞》中就寫道：“更有諸城來美味，西施舌進玉盤中。”他說“西施舌”這種海產品都被豪門貴胄之家食用了。
30年代，梁實秋先生在青島順興樓第一次品嚐西施舌：“一碗清湯，浮着一層尖尖的白白的東西，初不知何物，主人曰西施舌，含在口中有滑嫩柔軟的感覺，嘗試之下果然名不虛傳。”至今膠南一帶還流傳着這樣一個傳說：西施與范蠡在逃生的路上失散了，她自知孤單而易招不幸，於是故意咬斷了自己的舌頭吐於河中。舌頭恰巧落在一隻正張開着殼的河蚌中，具有仙胎的美人之舌當然也不一般，竟然在蚌體內存活了。並由河中進入大海，成爲今天的美人舌。
看來這西施舌沿着海岸從南到北，並不少見，可見當年西施隨范蠡扁舟一路，雲影波光處留下了香痕縷縷。浣沙人去舌猶在，故事本身儘管有些悽美，但後人能享受到美味和美名，西施也算得到慰藉了。如今，在北方的自助火鍋餐館見到西施舌，那種開鍋一涮的吃法，總覺太匪氣了些，既糟蹋了她的鮮美，又辜負了她的芳名。友人曾告訴我地道的吃法是先將帶殼的西施舌用開水氽過，取出除去內臟洗淨;準備一些菠菜心用開水燙一下，然後放入湯碗中;將沸湯調好口味，放入西施舌，開鍋後撒上韭黃和香菜末，起鍋倒入湯碗中即可。此菜的特點是湯清見底，玉舌飄動，肉質白嫩，清鮮可口。美名美味，凡人吃神品，到此也就爲止，切莫想入非非。
吳國滅亡
說吳越爭霸，不可不提西施;說勾踐從奴僕到霸主的曲折而又輝煌的奮鬥史，也不可不提西施。這倒不是西施爲勾踐滅吳獻上了什麼錦囊妙計或立下了赫赫戰功，而是因她乃勾踐實施文種亡吳九術中的一件重要工具，並且是個名滿天下，流芳百世的絕色美女。
西施與王昭君、貂蟬、楊玉環，爲中國古代四大美女，而西施又名列四美之首。其實，這四個姑娘，既未留下照片，也未留下畫家寫真，別說她們美到什麼程度，連鼻子眼睛嘴巴是啥樣兒，都沒誰見過。咱們對這幾位美女的認識，全靠後世文人墨客的文字描寫，或一些畫家憑藉自己的想象所作的四美肖像。西施等人之美，其實已經成爲一個符號，成爲一箇中國人公認的美的名牌。
西施只因吳國終被越國所滅，而且西施是被越國派往吳國的，她肩負着讓吳王夫差荒淫腐敗沉湎色慾與刺探吳國政治軍事機密的光榮使命，因此，被後世贊之爲巾幗英雄、愛國女傑……然而，若勾踐復仇並未成功，吳國乃爲晉、齊、魯、楚等國所滅，西施恐怕就不會有上述美名，而很可能被正統史學家、文學家打入“禍水”的行列。
西施入吳後，夫差被她迷得神魂顛倒，春秋宿姑蘇臺，冬夏宿館娃宮，整天與西施玩花賞月，鳴琴賦詩。靈巖山上有一眼清泉，夫差常讓西施對泉水梳妝，他親爲美人梳理秀髮。他又與西施泛舟採蓮，或乘畫船出遊，或騎馬打獵，總之沉醉於美色，以姑蘇臺、館娃宮爲家，把國家大事丟在腦後。伍子胥求見，往往被拒之門外，惟太宰伯嚭常侍左右。因此他所能聽到的，皆阿諛奉承之聲。無數史例證明，大傢伙一旦到此地步，也就離垮臺不遠矣。
西施既然與夫差形影不離，對於吳國的政治鬥爭、軍事機密，也就無所不知，且伺機向越國傳遞她所得到的情報，以致被今天一些精於考證的史學家稱之爲中國歷史上的頭號色情間諜。她挑撥吳國的君臣關係，特別是夫差與伍子胥的關係，只要稍微吹一吹枕頭風，殺傷力比伯嚭說上一大堆讒言譖語不知大上多少倍。夫差賜劍令伍子胥自殺，恐怕也少不了她一份功勞。勾踐的大軍能長驅直入，直抵吳國都城，讓夫差無還手之力，與西施小姐把夫差迷得暈頭轉向荒廢軍政密切相關。因此可以說，西施是勾踐滅吳雪恥的功臣之一。明代西施祠有楹聯雲：“越錦何須衣義士，黃金祗合鑄嬌姿。”便是對西施在越國滅吳中的功勞的肯定。
沉江底之謎
公元前473年的冬天，吳國首都姑蘇城被奔襲而來的越國大軍攻破。吳國滅亡。春秋時期的大美女、吳王夫差的寵妃西施的人生軌跡戛然而止，似乎隨着灰飛煙滅的吳國沒入了黑暗的歷史之中。
吳國滅亡了，西施到什麼地方去了呢?她的後半生又是怎麼度過的?
後世評價歷史人物的眼光常常是苛刻、不公正的，往往只注意他們最爲輝煌的時刻，忽視了他們落寞或者平靜的歲月。西施就受到了這樣的“忽視”。西施留在歷史舞臺上的時光似乎只有曇花般的幾年，更多的人生軌跡被人爲忽略了。當我們想努力還原一個完整的西施時，會發現異常艱難，更會發現太多的謎團和思考。
西施給後人最深的印象就是她的美貌。相傳西施在溪邊浣紗時，水中的魚兒被她的美麗吸引，看得發呆，都忘了游泳，“撲騰”一聲沉入了水底。於是乎，後世用“沉魚”來形容女子的美貌，西施也因此與王昭君、貂蟬、楊玉環並稱爲中國古代四大美女，成爲美的化身和代名詞。四大美女享有“閉月羞花之貌，沉魚落雁之容”。沉魚落雁閉月羞花，沉魚爲先;所以四大美女，西施居首。如今，深究歷史，我們遺憾地發現在四大美女之中，其他三位都可以在當時的正史中找到存在的證據，唯獨西施缺乏任何信史記載。她只存在於後人的記載和詠歎之中。不要說西施的下落，就是她的籍貫、生平事蹟等重要信息我們都只能從錯綜複雜的故紙堆中一點點地艱難篩選歸納。
後世紀念
西施殿
後人爲紀念這位忍辱負重，以身許國的絕代佳人，就在諸暨苧蘿山下修建了西施殿。稍後，女詩人魚玄機又有《西施廟》詩。這些是目前能見到的關於西施殿的最早文字。明代，西子祠曾具相當規模。此後屢興屢廢。西施殿於1986年奠基，1990年10月7日落成，景區佔地5000平方米，由門樓、西施殿、古越臺、鄭旦亭、碑廊、紅粉池、沉魚池、先賢閣等景點構成。西施殿景區在重修過程還從民間徵集了12000餘件從老式民居上拆下來的古建築構件，其中包括樑、柱、門、窗、牛腿、擎枋、斗拱、雀替等等，這些木、石構件雕刻精美，工藝水平高超。經過設計者的精心搭配，合理利用，無疑大大增強了西施殿的歷史文化內涵和觀賞價值，使它更具有了濃厚的地方特色。
景點門樓外觀像座牌坊，四根一組的青石圓柱中間是三扇硃紅油漆拱形大門，給人以古樸凝重的第一感覺。作爲主體建築的西施殿，綜合吸取了傳統宮殿和民間宗祠的構築手法，把主殿臺基擡高，殿前以拱橋爲主軸，並配置水池和東西側廂，這種結構既保證了主殿的體量，又不至於呆板，起承開合多變化，高低錯落有層次，大殿內的西施像(底座高80釐米，像高280釐米)神態嫺雅，端坐在浣石上。
西施殿右側正對門樓的建築是古越臺，臺分上下兩層，上層供奉着越王勾踐和他的兩位謀臣文種、范蠡;下層是“西施行”故事展館。與西施殿遙遙相對的鄭旦亭是爲紀念與西施同入吳的美女鄭旦而建。西子碑廊在鄭旦亭左側，依山就勢而建，歷代文人墨客爲西施題寫的詩句和古今中外畫家創作的各種西施畫像都一一刻了碑羅列在此;碑廊盡處便是整個景區的最高點，浣紗江和對岸的鄭旦故里─鸕鶿灣村皆在眼前了。穿過新建的香榧館、珍珠館，出門從浣紗亭拾級而下就到浣紗石了，相傳當年西施就是在此浣紗的，歷經2500年風雨滄桑，昔日風光早已不再，但王羲之手書的“浣紗”二字卻依然在目。
西施民俗
臨浦集鎮往東北走2公里，有一座苧蘿山。山的西邊有一條長約2.5公里的浣沙溪。這條溪的兩岸，分佈着西施廟、苧蘿亭、范蠡廟、起埠廟、浴美施閘等14處西施古蹟羣。至今，浣沙溪邊的粉紅建築西施廟裏仍保留一塊清代光緒皇帝的御旨石碑。在古代地名和歷史文獻中，“苧蘿村”、“施家渡”等地名和西施緊密相連。在臨浦鎮北部，就有一個施家渡村，這個村子裏大多是施姓家族，相傳是西施的出生地。臨浦當地也有多個有關西施的民俗活動。每年農曆七月的最後一天，橫一村一年一度的荷燈節，爲紀念西施和她的姐妹鄭旦而舉辦的，這一習俗已流傳了近900年。每年農曆三月初三，傳說是西施生日，這一天，不光是臨浦，有來自蕭山各地、紹興等地的香客來西施廟進香，至今不衰。
臨浦西施古蹟羣
臨浦西施古蹟羣是蕭山區級文保單位，臨浦西施傳說也於2007年被列入杭州市非物質文化遺產名錄。
另外，臨浦民間文藝者根據西施在臨浦流傳的故事，已編撰了6本西施文化叢書。臨浦也先後投入3000多萬元對西施古蹟羣進行保護修繕，修建了西施公園。不過，臨浦14處西施古蹟羣總體散亂，傳說故事也無法形成實實在在可看可遊可用的有形資源。
新鮮出爐的《臨浦西施古蹟羣保護與旅遊開發總體規劃》劃定了一個佔地3.95平方公里的西施古蹟保護區域，包括14處西施古蹟羣、灣裏童古村落，以及荷燈節等民俗活動，還有當地的名優特產。另外，保護區內周邊環境將禁止開山採石，恢復植被，營造景觀。在3.95平方公里的保護區內，將圍繞“一山一水”即苧蘿山、浣紗溪，建設一個西施文化體驗中心，一條浣紗溪水上風情帶，一個西施鄉村休閒區和一個苧蘿商務度假區。今後，臨浦西施古蹟羣要成國內西施文化展示基地之一，西施傳說體驗旅遊重要節點之一。同時，成爲杭州一個集觀光、體驗、休閒、度假爲一體的綜合性文化休閒旅遊區。
側重“少女西施”形象
國內有多個以西施爲主題的景區。諸暨西施故里景區、宜興西施洞景區、無錫西施莊景區，分別以“妃子西施”、“隱士西施”、“范蠡與西施愛情故事”爲旅遊賣點。在國外，新加坡有“西施街”，韓國有“西施浦”，日本秋田象瀉町每年舉辦“西施節”，評選西施小姐。臨浦要打造的西施景區，則以“少女西施”爲主題，錯位發展。至今，臨浦已舉行了三次“臨浦與西施學術研討會”，有專家表示，臨浦與諸暨都有西施古蹟，但兩者應該互補，資源共享，不應是排斥。今後，臨浦、諸暨、嘉興、蘇州等地的有關西施文化的景點，或將組合成一條區域旅遊線路。
相關作品
西施是中國美女的代表，有關她的詩詞、繪畫和歌曲作品較多。
詩詞
《西施詠》
《西施》
《沉魚醉》
《詠西施》
《一剪梅·西施》
《西施》
