勒內·笛卡爾，法國哲學家，數學家和科學家，外文名René Descartes，出生於1596年3月31日逝世時間1650年2月11日，由於對現代數學發展做出了重要的貢獻，因爲被稱爲解析幾何之父。
他還是西方現代哲學思想的奠基人之一，是近代唯物論的開拓者，提出了“普遍懷疑”的主張。他的哲學思想深深影響了之後的幾代歐洲人，併爲歐洲的“理性主義”哲學奠定了基礎。
笛卡爾最爲世人熟知的是其作爲數學家的成就。他於1637年發明了現代數學的基礎工具之一——座標系，將幾何和代數相結合，創立了解析幾何學。同時，他也推導出了笛卡爾定理等幾何學公式。值得一提的是，傳說著名的心形線方程也是由笛卡爾提出的。
在哲學上，笛卡爾是一個二元論者以及理性主義者。他是歐陸“理性主義”的先驅。關於笛卡爾的哲學思想，最著名的就是他那句“我思故我在 ”。他的《第一哲學的沉思》(又名《形而上學的沉思》、《沉思錄》)至今仍然是許多大學哲學系的必讀書目之一。
在物理學方面，笛卡爾將其座標幾何學應用到光學研究上，在《屈光學》中第一次對摺射定律作出了理論上的推證。在他的《哲學原理》第二章中以第一和第二自然定律的形式首次比較完整地表述了慣性定律，並首次明確地提出了動量守恆定律。這些都爲後來牛頓等人的研究奠定了一定的基礎。
笛卡爾
生平
童年
1596年3月31日，勒內·笛卡爾出生在法國安德爾-盧瓦爾省的圖賴訥拉海(現爲笛卡爾)。他出身於地位較低的貴族家庭，父親Joachim是雷恩的布列塔尼議會的議員，同時也是地方法院的法官。1歲多時母親患肺結核去世，而他也受到傳染，造成體弱多病。笛卡爾因從小多病，但是家境富裕從而使學校允許他在牀上早讀。母親去世後，父親移居他鄉並再婚，而把笛卡爾留給了他的外祖母帶大，自此父子很少見面，但是父親一直提供金錢方面的幫助，使他能夠受到良好的教育，追求自己的興趣而不用擔心經濟來源問題。也因此養成終生沉思的習慣和孤僻的性格。父親見他頗有哲學家的氣質，親暱地稱他爲“小哲學家”。1606或1607年，父親希望笛卡爾將來能夠成爲一名神學家，於是在笛卡爾八歲時將其送入歐洲最有名的貴族學校──位於拉弗萊什的耶穌會的皇家大亨利學院學習。校方爲照顧他孱弱的身體，特許他不必受校規的約束，早晨不必到學校上課，可以在牀上讀書 。因此，他從小養成了喜歡安靜，善於思考的習慣。他在該校學習8年，接受了傳統的文化教育，學習了古典文學、歷史、神學、哲學、法學、醫學、數學及其他自然科學。他學習到了數學和物理學，包括伽利略的工作。但他對所學的東西頗感失望，因爲在他看來教科書中那些微妙的論證，其實不過是模棱兩可甚至前後矛盾的理論，只能使他頓生懷疑而無從得到確鑿的知識，惟一給他安慰的是數學。這裏有一段關於哲學家笛卡爾論星星的趣話。有一次笛卡爾坐在自己屋前的臺階上，正在凝視着落日後昏暗的地平線。一個過路人走近他的身旁，問道：“喂!聰明人，請問，天上有多少顆星星?”他回答道：“蠢人!誰也不能擁抱那無邊無際的東西……”
青年
1616年12月畢業後，他遵從他父親希望他成爲律師的願望，進入普瓦捷大學學習法律與醫學，對各種知識特別是數學深感興趣，並獲得業士學位和文憑。畢業後笛卡爾一直對職業選擇不定，又決心遊歷歐洲各地，專心尋求“世界這本大書”中的智慧。
1618年，笛卡爾加入荷蘭拿騷的毛裏茨的軍隊。但是荷蘭和西班牙之間簽訂了停戰協定，於是笛卡爾利用這段空閒時間學習數學。在軍隊服役和周遊歐洲期間他繼續注意“收集各種知識”，“隨處對遇見的種種事物注意思考”。在笛卡爾的時代，拉丁文是學者的語言。他也如當時的習慣，在他的著作上籤上他的拉丁化的名字——Renatus Cartesius(瑞那圖斯·卡提修斯)。正因爲如此，由他首創的笛卡爾座標系也稱卡提修座標系。
笛卡爾對結合數學與物理學的興趣，是在荷蘭當兵期間產生的。1618年11月10日，他偶然在路旁公告欄上，看到用佛萊芒語提出的數學問題徵答。這引起了他的興趣，並且讓身旁的人，將他不懂的佛萊芒語翻譯成拉丁語。這位身旁的人就是大他八歲的以撒·貝克曼(Isaac Beeckman)。貝克曼在數學和物理學方面有很高造詣，很快成爲了他的導師。4個月後，他寫信給貝克曼：“你是將我從冷漠中喚醒的人……”，並且告訴他，自己在數學上有了4個重大發現。
據說，笛卡爾曾在一個晚上做了三個奇特的夢。第一個夢是，笛卡爾被風暴吹到一個風力吹不到的地方;第二個夢是他得到了打開自然寶庫的鑰匙;第三個夢是他開闢了通向真正知識的道路。這三個奇特的夢增強了他創立新學說的信心。這一天是笛卡爾思想上的一個轉折點，也有些學者把這一天定爲解析幾何的誕生日。
1621年笛卡爾退伍回國，時值法國內亂，於是在1622年，時年26歲的笛卡爾變賣掉父親留下的資產，用4年時間遊歷歐洲，其中在意大利住了2年，隨後於1625年遷住於巴黎。因爲在當時的法國教會勢力龐大，不能自由討論宗教問題。1628年笛卡爾移居荷蘭，在那裏住了20多年。在此期間，笛卡爾對哲學、數學、天文學、物理學、化學和生理學等領域進行了深入的研究且致力於哲學研究發表了多部重要的文集，並通過數學家梅森神父與歐洲主要學者保持密切聯繫。
他的主要著作幾乎都是在荷蘭完成的。1628年，寫出《指導哲理之原則》。1634年完成了以尼古拉·哥白尼學說爲基礎的《論世界》。書中總結了他在哲學、數學和許多自然科學問題上的一些看法。1637年，用法文寫成三篇論文《屈光學》、《氣象學》和《幾何學》，併爲此寫了一篇序言《科學中正確運用理性和追求真理的方法論》，哲學史上簡稱爲《方法論》(Discours de la méthode)(1637)。6月8日在萊頓匿名出版。《哲學原理》(les Principes de la philosophie)(1644)。《形而上學的沉思》(Méditations métaphysiques)(1641)等就此笛卡爾成爲歐洲最有影響力的哲學家之一。
離世
1650年2月去世，享年54歲。終生未婚。由於教會的阻止，僅有幾個友人爲其送葬。死後還出版有《論光》(1664)等。1663年他的著作在羅馬和巴黎被列入梵蒂岡教皇頒佈的禁書目錄之中。但是，他的思想的傳播並未因此而受阻，笛卡爾成爲17世紀及其以後對歐洲哲學界和科學家最有影響的巨匠之一。
1740年，巴黎才解除了禁令，那是爲了對當時在法國流行起來的牛頓世界體系提供一個替代的東西。1789年法國大革命後，笛卡爾的骨灰和遺物被送進法國曆史博物館。1819年，其骨灰被移入聖日耳曼德佩教堂中。他的哲學與數學思想對歷史的影響是深遠的。人們在他的墓碑上刻下了這樣一句話：“笛卡爾，歐洲文藝復興以來，第一個爲人類爭取並保證理性權利的人。”
哲學學說
1.背景
笛卡爾在科學上的貢獻是多方面的。笛卡爾不僅在哲學領域裏開闢了一條新的道路，同時笛卡爾又是一勇於探索的科學家，在物理學、生理學等領域都有值得稱道的創見，特別是在數學上他創立了解析幾何，從而打開了近代數學的大門，在科學史上具有劃時代的意義。
但他的哲學思想和方法論，在其一生活動中則佔有更重要的地位。他的哲學思想對後來的哲學和科學的發展，產生了極大的影響。
2.“我思故我在”
笛卡爾第一步認爲懷疑就是出發點，感官知覺的知識是可以被懷疑的，我們並不能信任我們的感官。笛卡爾強調科學的目的在於造福人類，使人成爲自然界的主人和統治者。他反對經院哲學和神學，提出懷疑一切的“系統懷疑的方法”。所以他不會說“我看故我在”、“我聽故我在”。從這裏他悟出一個道理：我們所不能懷疑的是“我們的懷疑”。意指:我們無法去懷疑的，是我們正在“懷疑”這件事時的“懷疑本身”，只有這樣才能肯定我們的“懷疑”是有真實性的，並非虛假的產物。人們覺得理所當然或習以爲常的事物，他卻感到疑惑，由此他推出了著名的哲學命題——“我思故我在”(Cogito ergo sum)。強調不能懷疑以思維爲其屬性的獨立的精神實體的存在，並論證以廣延爲其屬性的獨立物質實體的存在。
3.懷疑一切
笛卡爾想要建立一個普遍的學問，包羅萬有的學問。所以他要把全部的學問重新驗證一下。他所憑藉的新的哲學方法就是普遍懷疑的方法。所謂“普遍懷疑”就是把任何可以被懷疑的事物“加上括號”，“存而不論”，希望藉此而找到一件不容置疑的事物作爲哲學反思的起點。因此，懷疑一切就成了笛卡爾哲學體系的第一個環節。他本人還不能歸於懷疑的陣營，因爲懷疑，對他來說，只作爲方法與手段，而不是作爲目的。他的目的是企圖通過這樣的方法論達到堅實可靠，確切無疑的知識。笛卡爾的懷疑方法並不是他在懷疑周遭一切事物的存在，而他只是以懷疑來作爲方法而已，借之而消極地排除一切未經驗證的預設，以期待積極的達到最基礎的事象。也就是說，他的懷疑是方法性的懷疑，是爲了肯定真理，不是爲了否認真理;是理論性的，不是實踐性的懷疑。
4.心物二元論
笛卡爾的自然哲學觀同亞里士多德的學說是完全對立的。他認爲，所有物質的東西，都是爲同一機械規律所支配的機器，甚至人體也是如此。同時他又認爲，除了機械的世界外，還有一個精神世界存在，這種二元論的觀點後來成了歐洲人的根本思想方法。
雖然笛卡爾證明了真實世界的存在，他認爲宇宙中共有2個不同的實體，既思考(心靈)和外在世界(物質)，兩者本體都來自於上帝，而上帝是獨立存在的。他認爲，只有人才有靈魂，人是一種二元的存在物，既會思考，也會佔空間。而動物只屬於物質世界。
笛卡爾強調思想是不可懷疑的這個出發點，對此後的歐洲哲學產生了重要的影響。我思故我在所產生的爭議在於所謂的上帝存在及動物一元論(黑猩猩、章魚、鸚鵡、海豚、大象等等都證實有智力)，而懷疑的主要思想，確實對研究方面很有貢獻。
5.偶因論
笛卡爾認爲心智和身體是互相分離，彼此是平行的。每當心智的思考與身體的動作碰巧同時發生時，表面上看似在相互作用，但實際上是由上帝控制的，是上帝在我們心目中造成這種觀念的偶然的原因。這種觀點是對因果觀念批評的開端，在休謨的懷疑主義中達到了頂峯。
著作作品
笛卡爾的代表作品有：《方法論》、《幾何》、《屈光學》、《哲學原理》、《形而上學的沉思》、《論世界》等。
影響
笛卡爾哲學的突出貢獻是它創造了獨特的方法論，而不是它的本體論。笛卡爾著作中的主要部分是闡述通達“存在”的途徑，這個途徑就是認知的方法，這裏的“存在”主要不是神的存在，而是以觀念形態出現的知識。這樣的哲學從古希臘到中世紀的哲學形態明顯不同，後者把本體論或存在論(在中世紀則是神的存在)放在至高無上的地位。不同時代的哲學有不同的視野，笛卡爾哲學所討論的內容表明瞭科學之進步。就西方古代哲學形態而論，由於科學研究沒有像近代那樣對整個社會、自然和人的思維起到舉足輕重的作用，哲學家們所關注的主要還不是認知的問題，而是抽象地討論世界的根源、中心，也就是存在的問題。
哲學上的本體論或存在論最抽象，也最貧乏、最簡單。笛卡爾哲學中雖然保留着不少舊形而上學的術語，但這些術語往往超脫了古代的經典，而具有自然科學的含義。笛卡爾爲科學知識尋找哲學的依據，開啓了以科學形態作爲哲學討論範式的先河。從此以後，哲學問題與科學問題在認知的道路上合二爲一，哲學家往往也是自然科學家，典型的除了笛卡爾，還有斯賓諾莎、萊布尼茨、康德等等。
