導讀：隨着盛唐時代的到來，陸地與海上絲綢之路的暢通，許多國家的商人、使節、僧侶與留學生，大量涌入唐朝境內，在絲綢之路沿線，在長安、洛陽、廣州、揚州等地都有大量的外國人、外族人居住。唐都長安儼然是國際大都會，僅接待外國使者、賓客的機構鴻臚寺就擁有外國人四千多。在長安西市有來自中亞、西亞的許多胡商擺攤設點，酒店裏有美貌如花的胡姬招徠生意，詩人李白常來此光顧，詠歎“胡姬貌如花，當壚笑春風”。此外，還有移居長安的周邊少數民族，如突厥人進入長安的就有上萬家。大量外國人、外族人長期在唐朝生活，與漢族雜居，或娶妻生子，入籍唐朝，帶來了外國文化，邊地風俗;從衣食娛樂，到宗教信仰，都對唐朝社會產生了深遠影響。
到唐朝經商的外國人首推中亞河中(阿姆河與錫爾河之間)地區俗稱粟特地區的粟特人，因這一地方有衆多小國，國人皆以國爲姓，故漢籍又稱他們爲九姓胡人。九姓胡人尤善歌舞，如曹姓的曹保、曹善才、曹綱是琵琶世家，安姓的安萬善是篳篥高手，米姓的米禾稼、米萬磓是婆羅門舞專家。康國的胡旋舞，石國的胡騰舞、柘枝舞傳進唐朝，深受喜愛，贏得幾多詩人作詩稱歎，上下百姓爭相效仿，正所謂“伎進胡音務胡曲”，“洛陽家家學胡樂”。對這些外來音樂，唐朝廷一方面大膽引進，如把康國樂、安國樂以及龜茲樂、疏勒樂、高昌樂、天竺樂、高麗樂列入國家大典運用的十部樂之中;但對不符合國情的玩意兒則加以禁止。如在入冬時節表演的潑胡乞寒戲，以其衣着不潔，露體不雅而下令禁斷。
波斯與阿拉伯商人也在這一時期或從陸路，或從海上進入唐朝，他們以經營珠寶著稱，動輒獲利鉅萬。通過他們，菠菜、蜜棗、胡餅、三勒漿等食品及吞刀吐火之類的雜技進入唐朝社會;而造紙、織錦等手工業技術也輾轉傳至西方世界，使那裏的社會發生了巨大變化。 隨着西域胡人的到來，其信仰的伊斯蘭教以及祆教、景教、摩尼教等也在唐朝內地傳播。這些外來宗教，特別是早已在中國流傳的印度佛教，滲透到唐朝社會的方方面面，對哲學、文學、語言學、建築、藝術等均產生了巨大影響。 外國人及外族人影響於唐朝社會的，還有衣食化裝，流行時尚。唐朝初期，社會風氣還比較保守，婦女出行時頭戴冪籬，長可過膝，遮蔽全身。
其後學胡人，戴胡帽，穿翻領開襟胡服，至盛唐或衣半袖裙襦，袒胸露面，無復遮蔽。仕女化裝追求時興，如髮型仿效少數民族，有烏蠻髻、椎髻;面飾則有吐蕃妝、回鶻妝等。至於餐桌上的飯菜，也在變換花樣，開元年間，宮廷御饌“盡供胡食”。 開元、天寶時期，大量外國人及周邊少數民族充斥長安，長期與漢人雜居，相互習染，社會風氣一度甚至出現了“胡化”苗頭，引起世人的擔憂。但唐王朝不但沒有禁止，反而積極吸納外來文化的精華，不斷豐富自身營養，將胡風夷俗，融聚爲中華文明，創造出更加絢麗多彩的盛唐文化。
