英國和我們天朝的直接接觸大抵源自於鴉片戰爭的爆發，自此之後，英國人對大清朝這個思維“神奇”民族也做了不少的功課。創刊於1842年5月14日的《倫敦新聞畫報》是世界上第一個成功地以圖像爲主要特色來報道新聞的週刊，從1856年開始，該刊開始往中國派遣特約畫家兼記者。那些來華的特約畫家兼記者還特別關注中國的風土人情、生活習慣，以及社會各方面的情況，其中就不乏英國人眼中大清國的一籮筐奇葩事。
欽差大臣，排場甚足
香港的維多利亞城曾因英國當局接待清朝的欽差大臣耆英而成爲了一個舉行盛大慶典的喜慶場所。關於這次訪問盛景的具體細節描寫曾經佔據了香港官方喉舌《中國郵報》上五個專欄的篇幅。“當輪船在碼頭靠岸時，中國人的樂隊‘突然發出了一陣尖銳刺耳的噪音’。耆英從輪船的階梯走下到地面時，岸上燃放了三個巨大的爆竹。等耆英在他的轎子裏坐下之後，有一位隨從用撣子撣去了他的大靴子上的灰塵，接着由英國人、中國人和印度人所組成的一個前呼後擁的隨從行列便開始上路了，其氣勢蔚爲壯觀。在人羣的最前面是一個由中國人所組成的樂隊，演奏出類似於《克勞諾霍頓索洛戈斯》的“粗鄙音樂”。緊接着是一羣揮舞小旗幟的小男孩們。”這樣大的場面是中國自古以來的傳統。
金山銀山，大開眼界
《南京條約》規定作爲戰爭賠款的中方銀兩需要安全到達英國鑄幣局。在英國皇家第六步兵團的護送下，載着昂貴的貨物，緩慢地進入鑄幣局。步兵團在這批財寶從南安普敦火車站卸下時擔任了警戒任務，並且很高興地負起了將它們護送到目的地的職責。像這樣盛大的排場在中國已經十分常見。清朝銀錠和元寶的純度特別高，這種品質跟它們是由著名的金山島上的銀礦所生產的礦石煉取的是分不開的。英國人當初見到中國的金元寶和銀錠都震驚了——這個東方古國的流通貨幣竟然如此奢華。
大清帝國，小腳女人
1851年的倫敦世博會上，應女王的特別邀請，一箇中國家庭受到女王的邀請前來覲見。這個家庭包括一個名叫鍾阿泰的紳士、他的兩位妻妾、他的小姨子以及一位中國女僕。那三位女士都擁有作爲中華帝國上流社會女性標誌的小腳。
按照女王陛下的意願，在11點半的時候前往奧斯本宮。女王、艾伯特親王殿下以及皇族下一代的所有成員，都在國賓接待室裏歡迎這個中國家庭的到來。鍾阿泰先生的正妻則向女王贈送了一張由比爾德先生用達蓋爾銀版法爲這個有趣家庭所拍攝的全家福照片。那位小妾還送給公主一雙非常漂亮的繡花鞋，那是她自己用金線刺繡，並按自己腳的大小(長2.25英寸，寬1英寸)縫製的。這兩件禮物都被女王一家非常客氣地接受了。女王陛下和她的孩子們看着那些女士們無助而不雅的走路姿勢而捂着嘴笑。因纏足而引起的腳變形嚴重影響了她們的步行能力，只要走一小段路就會氣喘吁吁。
訂婚儀式，莫名其妙
清朝時期，早婚在中國受到鼓勵。在官員和富人的家庭裏，男子的結婚年齡爲16至20歲，女子則爲12至14歲。而貧窮人家只要能掙到娶老婆和辦婚禮所需的錢，就會盡早地結婚。偶爾，窮人家會到附近的孤兒院去找一個小姑娘，帶她回家做童養媳，使她受些調教，等到自家的兒子長到一定年齡時就成婚。“結婚之前，男女雙方往往是從未見過面的，整個過程都是由親戚或媒婆來操辦的。由於男方不能見女方，於是人們便把她的鞋子送到了男方手裏，以便他能判斷她那些跛足的大小——小腳是中國女人完美的最高境界。”如此莫名其妙的結婚，英國人此時徹底跪了！
