禹爲了治水，費盡腦筋，不怕勞苦，經過十三年的努力，開闢了無數的山，疏浚了無數的河，修築了無數的堤壩，使天下的河川都流向大海，終於根治了水患。而在這過程中禹走遍天下，對各地的地形、習俗、物產，都瞭如指掌，他已經對這遼闊的土地有了新的認識。
禹接位後，爲了鞏固王權，把全國分爲九州(即冀州、兗州、青州、徐州、揚州、荊州、豫州、梁州、雍州)進行管理，併到南方巡視，在塗山(今安徽蚌埠市西)約請諸侯相會，原來的衆多部落首領，到此時大都轉化成世襲貴族，分別成爲各個邦國的君長。這次大會，是夏王朝正式建立的重要標誌。
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塗山大會之後，爲表示敬意，各方諸侯常來陽城獻金(即青銅)，後來，九州所貢之銅年年增多，大禹想起從前黃帝軒轅氏功成鑄鼎，爲了紀念塗山大會，就準備將各方諸侯進獻的金，鑄造成幾個大鼎。後九鼎鑄成，鼎上鑄着各州的山川名物、禽異獸。九鼎象徵着九州，其中豫州鼎爲中央大鼎，豫州即爲中央樞紐。九鼎集中到夏王朝都城陽城，藉以顯示夏王大禹成了九州之主，天下從此一統。九鼎繼而成爲“天命”之所在，是王權至高無上、國家統一昌盛的象徵。
