公元976年冬天，一代英主趙匡胤撒手人寰。趙匡胤的去世十分突然，在他去世之後，他的弟弟趙光義的繼位就更加匪夷所思。在中原王朝中，不到迫不得已沒有兄終弟及的情況，在趙匡胤有兩個兒子已經成年的情況下，趙光義的繼位就更加引人懷疑。在宋朝歷史中，趙光義一直是一個文治武功的正面形象，但後世一連串的記載證明，這個皇帝在文治武功的背後，也有不堪入目的一面。
一、在趙匡胤去世之後，太監直接去了晉王府
公元976年11月14日，皇宮中的太監發現皇帝陛下趙匡胤已經停止了呼吸。內侍官在驚恐之餘，立刻將這個消息報告給了宋皇后，這是趙匡胤的第三位妻子。年輕的宋皇后第一反應是命令太監王繼恩去請皇次子趙德芳進宮，很明顯是要趙德芳進宮繼位。但是宋皇后萬萬想不到，王繼恩這個太監沒有去趙德芳的府邸，而是徑直去了晉王府，而晉王趙光義已經在大門口等候。得到準確消息之後，趙光義立刻進宮。宋皇后在宮內等不來趙德芳，卻等來了晉王趙光義。這個做了十年皇后的女人明白了什麼，她只說了一句話：“吾與德芳全仰仗官家。”而趙光義還假惺惺的說：“共富貴，共富貴。”趙光義就此成了大宋王朝的第二代君王，但是他的地位並不穩固，很多將領們看不起這個只會玩筆桿子的皇帝。
978年，趙光義御駕親征進攻北漢。他要向諸將證明自己也有超凡的軍事才能，但是他最多是一個軍事愛好者。進攻北漢的戰役足足打了5個月，在平定了北漢之後，趙光義不顧羣臣的反對，執意要北伐契丹。結果在幽州城下被契丹軍團擊敗，此戰宋軍的傷亡在15萬以上。趙光義身中兩箭逃跑，在逃跑的途中，他聽說一些將軍要擁立趙匡胤的長子趙德昭爲敵。事後證明這是謠傳，但趙光義心裏已經十分忐忑。在撤回開封之後，趙德昭請趙光義撫卹那些陣亡將士的家屬，這被趙光義視爲收買人心。趙光義冷冷的告訴趙德昭：“還是等你做了皇帝，再賞賜他們吧！”更奇怪的事情發生了，趙德昭第二天選擇了“自殺。”
二、對待自己的嫂子和小侄子同樣無情
如果說28歲的趙德昭對趙光義還有一些威脅的話，那他的小侄子趙德芳才21歲，根本沒有任何的威脅，但是趙光義還是不放心。就在趙德昭去世的兩年之後，趙德芳也撒手人寰。關於趙德芳的死因，宋朝官方的解釋是病死的。但從目前的資料來看，趙德芳在去世之前沒有任何疾病，一個23歲的小夥子說沒就沒了。這樣的話誰也不會相信，正所謂欲加之罪何患無辭。趙光義對待自己的嫂子同樣兇狠，首先他命令這個苦命的女人搬到偏殿居住，因爲正殿要騰給他的李皇后。宋皇后去世之後，趙光義又命令宮中不準掛孝，宋皇后的排位不準進入太廟，甚至不準在皇宮舉行追悼儀式。
最後寇準是在看不下去了，寇準和趙匡胤是連襟，他不得不提出反對。但是沒有任何效果，最終宋皇后的棺槨只能運到了趙匡胤妹妹的家中停放。在趙德昭、趙德芳先後去世之後，威脅趙光義皇位的人還有他的三弟趙廷美。既然趙光義可以接趙匡胤的班，那在趙光義去世之後，趙廷美自然也可以接趙光義的皇位。這是趙光義最不願意看到的，他希望皇位傳給自己的兒子。由於趙廷美比趙光義年輕得多，因此趙廷美對他的威脅最大，他完全可以熬死趙光義。爲了掃清所有的障礙，首先是有人誣告趙廷美謀反，然後趙光義自然命令徹查。發現“確有此事”之後，趙光義命令廢除趙廷美的一切爵位。不過爲了顧及兄弟之情，將趙廷美貶到了房州。
三、最後竟然和自己的兒子生氣
趙德芳死後的第三年，趙廷美死在了房州。至此，皇位將自然而然的留在自己的兒子。但是又一個問題出現了，那就是擁立誰爲太子的問題。趙光義兩個比較滿意的兒子一個病死，一個瘋瘋癲癲，這讓趙光義十分無奈。最後只能擁立趙恆爲太子，這也是沒有辦法的選擇。就在冊封大典之後，趙恆騎馬遊街，沿途百姓山呼萬歲。深宮宅男趙光義得知了這個消息之後，竟然說：“人心都屬太子，將我置於何地？”當時趙光義的身體已經每況愈下，如果他仍然十分健康，太子的命能不能保住還很難說。看到趙光義如此反應，寇準再一次完成了宰相的責任。寇準說：“百姓都擁戴陛下的兒子，這對我朝不好嗎？”經過寇準長時間的勸說，趙光義才放下了自己的心魔。公元997年，統治宋朝22年的趙光義駕崩。他的統治客觀的說，做到了文治，但是遠遠達不到武功。也正是在他在位時期，宋朝真正開始了重文輕武。
