說起吳三桂這個人，很多人的第一反應是他是一個漢奸。這個說法是絕對沒有錯的，任何人也不敢爲他翻案。但是如果說吳三桂的降清僅僅是爲了一個陳圓圓，這就很說不過去了。當時小妾的地位相當低，甚至可以來回送人。在這樣的情況下，吳三桂甘願拋棄父親和家業，最後在背上做漢奸的罵名去投靠滿清。這個情況於情於理都說不通，稍微有智商的人都不會幹這麼賠本的買賣。最後客觀的說，吳三桂的降清絕對是經過深思熟慮做出的選擇。
一、崇禎皇帝去世之後，吳三桂成爲雙方拉攏的對象
在鬆錦大戰慘敗之後，明朝方面再也無力進攻關外的滿清，甚至對付農民軍也有一些力不從心了。洪承疇投降滿清之後，吳三桂率領關寧軍的殘餘力量鎮守山海關之外的一些城鎮，這是明朝在北方最後的家底。公元1643年，孫傳庭率領的明軍全軍覆沒，李自成一時之間不可一世。第二年正月，李自成率領20多萬農民軍向北京進軍。此時北京的崇禎皇帝希望南遷，但是由於各方面的限制，這個計劃沒有來得及事實。崇禎曾計劃調吳三桂的軍隊進北京，然後與李自成決戰。但是調兵需要百萬餉銀，而當時堂堂的大明國庫只能拿出30萬兩銀子。最會調兵的事情也沒有成功，到了這年的3月份，李自成的大軍兵臨北京城下。崇禎皇帝想走也來不及了。
面對李自成的農民軍，崇禎皇帝發出：“朕非亡國之君，諸臣皆亡國之臣”的嘆息之後，走上煤山自縊殉國。隨後李自成的軍隊浩浩蕩蕩的進入了北京城，那些明朝官員恬不知恥的在大街上跪迎李自成。不過此時的李自成並沒有巨大的喜悅，因爲在北京的東北方，還有吳三桂的3萬多關寧軍。隨着明朝北方勢力的瓦解，李自成將要獨自面對強悍的滿清。這個對手的勢力究竟如何，李自成從來沒有領教過。此時吳三桂成了雙方拉攏的對象，滿清和大順都派出了使臣勸降。當時吳三桂是明顯偏向於李自成，李自成的大順在怎麼爛也是漢家王朝，自己不會被人戳脊樑骨。再者說自己的父親、女人還有家產都在北京，這些東西很難割捨。還有一點就是對滿清的仇恨，說吳三桂對滿清一點仇恨也沒有，這鬼都不信。
二、李自成的一系列錯誤政策，最終激反了吳三桂
當時李自成本來已經與吳三桂達成了協議，還規定了吳三桂歸順之後的官爵、軍隊等等。對於李自成提出的價碼，吳三桂也是比較滿意的。經過考慮之後，吳三桂決定率領軍隊入關歸順李自成。但是就在吳三桂的軍隊剛剛經過山海關時，兩個不好的消息同時傳來。首先是李自成在北京城內倒行逆施，從行爲上看絕不是當皇帝的材料。李自成在城中瘋狂的追贓，以至於吳三桂的父親吳襄被毒打，自己的家產也被充公。第二就是大家熟知的陳圓圓，李自成集團的二號人物劉宗敏霸佔了陳圓圓。此時對於吳三桂來說，投降李自成已經失去了任何意義。其中最重要的是吳三桂感覺李自成這個人就是一個土匪頭子，難以成事，最多也就是一個黃巢。而吳三桂此時想做李克用或者朱溫，吳三桂命令軍隊攻佔山海關。
起初吳三桂希望藉助清軍的力量對抗李自成，自己手裏的3萬關寧軍再強悍也打不過李自成的20萬大軍。對於吳三桂的請求，狡猾的多爾袞明面上表示同意。得到吳三桂反叛的消息之後，李自成勃然大怒，他決定親自率領10多萬軍隊去收拾吳三桂。在山海關前，兩軍展開了反覆廝殺。吳三桂的軍隊雖然戰鬥力比較強，但是兵力嚴重不足。與李自成的農民軍鏖戰了一段時間之後，逐漸已經顯露出了敗像。此時多爾袞率領的8萬滿輕騎兵並沒有加入戰鬥，吳三桂在此時親自去見多爾袞，請求清軍增援。而多爾袞趁機要求吳三桂徹底剃髮歸降，吳三桂已經別無選擇。
三、李自成大敗虧輸，一路退回陝西
對於清軍的到來，李自成方面沒有絲毫的差距。就在吳三桂的軍隊即將崩潰時，大股大股的清軍騎兵突然殺出。李自成此時的反應是驚慌失措，先喊了一句：“大帽子韃子來了。”然後調轉馬頭逃跑。堂堂全軍統帥的逃跑引起了全軍的潰退，最後將近10萬農民軍倒在了山海關下。而李自成已經失去了所有的本錢，剩餘的軍隊已經很難固守北京，李自成選擇了撤回老根據地陝西。他希望在那裏喘口氣，然後東山再起。此時的吳三桂已經徹底成爲了清朝的鷹犬，北京城中的百姓聽到的消息是“吳三桂打敗了李自成，還奪回了太子朱慈烺。”百姓們夾帶歡迎，準備祝賀太子朱慈烺登基。但是進城的卻不是大明朝的太子朱慈烺，而是滿清的攝政王多爾袞和成羣結隊的滿洲兵。此時的吳三桂已經徹底背叛了一切，成爲了可恥的漢奸。
