楚軍由郢都一路翻越大、小別山東北而上，吳軍則由淮水一路舟船疾駛西北，兩軍爲着相反的目標，走到一起來了。
行軍方面吳軍沾了大便宜，步卒搭乘戰舟，途中等於休息，楚軍不然，爲了這次收拾蔡國，楚軍專門訓練了“山地師”，史載原文爲“陵師”，長途行軍，一路翻山越嶺，士卒疲憊是不用問的。
兩支大軍這次有點搞笑：各家所長全弄反了，幾乎是如同調了一下個，吳軍運輸方便，一貫強悍的步卒配備了“革車”，楚軍的車戰是長項，卻因山路崎嶇改步兵爲主力，仗還沒開打，楚軍便屈居劣勢。
更爲奇怪的事情出現了：吳軍上行到淮水與汝水、汭水的匯合處，卻奉令全軍落帆待命，不再前行，這裏曾是上次伐楚孫武棄舟登岸奔襲楚都的地點，由此南下百餘里便是上次柏舉大捷的老戰場，莫非這次孫子還要依樣畫葫蘆，再來次長途奔襲楚都?
這裏已經到了蔡國邊境，沿汝水上行五十里就是上蔡，吳軍駐舟於此，等待什麼?
吳軍在等待楚軍!
軍報：前方楚軍正欲渡汝水，孫子不願形成據河固守的態勢，那樣戰事將曠乎日久，就算擊退了楚軍，也不能確保長安，孫武的意圖是放過楚軍，斷其後路，照成吳軍欲聚而殲之的態勢。
消息嚴密封鎖，楚軍安心北渡，前方還有一道汝水支流：洪河。渡過洪河之後，就能一舉拿下蔡都，從而一戰平掉蔡國。
哪想，楚軍剛開到蔡都城下，背後傳來緊急軍報：汝水、洪河開來大批吳國戰船，卸下了海量兵車，隨車無數步卒，現在已經切斷了後路，將軍早斷!
楚軍主將是子期，聞報不禁失色：長途跋涉，大軍未得歇息，便淪於前有堅城後有強敵的處境，攻城是不可能了，回頭與吳軍死拼?疲軍怎能與剛下舟船的吳軍悍卒血鬥?
再說，自己的部隊盡是步卒，原以爲收拾小小蔡國不用出動重型戰車，壓根沒打算與吳軍交戰，現在被配備兵車的剋星兜住了後路，情形看來不妙!
不過，子期也並非庸才，立即醒悟到要立即兵鋒轉向，躲開吳軍鋒芒，然後再徐圖後戰。所以大軍未停步，繞開蔡都，撲向了西北不遠的繁陽。
繁陽幾乎是個不設防小城，楚軍一到，立即陷落，子期略微心安，誰知大軍還未舉炊，背後的吳軍粘膠一般便跟了上來，子期明白，需要拼命了，否則一旦被圍在城內，繁陽即成了死地，那時處境將更爲不妙!
就這樣，吳楚兩軍在楚軍極不情願的情況下開戰了，這裏對於楚軍來說，是處於敵國，而對於吳軍來說，反類似在本土作戰，所以兩軍根本沒有形成多大的戰陣廝殺，再加上楚軍原本就怯於脫離兵車的純步兵作戰，兩軍交匯，楚軍立潰!
所幸步兵有步兵的好處，潰逃不用選擇道路，沒有勝利希望的楚軍士兵往國內猛竄還是萬衆一心的，再說，楚軍數量佔優勢，吳軍幾乎殺不勝殺，大部士兵還是逃到了楚境。
但是，眼看吳軍又要尾追而來，這下成了楚軍散卒在前面引路，吳軍跟着“嚮導”在後面進軍，遠在郢都的楚昭王立時感到了威脅!
論說作爲楚國令尹的子西應該恐慌纔對，可是相反，子西得到前方南北兩路大軍均告失利的戰報後，反而心內大喜!
這是爲什麼?莫非子西與子期之間矛盾達到了如此地步，竟至幸災樂禍?
不是這樣，原來，子西早就設想對楚國的政治來一個大改革，統一新的政令，重選執政隊伍，尤其需要淘汰那些曾隨昭王一同逃亡的庸臣，這些人除了那點隨君王一起蒙難的忠心，其它一無所長，雖沒什麼理政治軍能力，卻由於伴駕大功，身居高位，昭王礙於情面，又無法做大量炒魷魚的精兵簡政工作，致使令尹子西憂慮非常。
郢都政局一片死氣沉沉，子西屢次建議昭王採取決斷，一直不能如願，現在有了最佳藉口：遷都避兵鋒，勵志變朝局!
天不怕地不怕的昭王就怕吳兵壓境，所以順利批覆了子西所請，從此楚都由郢遷鄀(今湖北宜城)，就勢改革朝政，革新吏治，楚國局面終於逐漸穩定。
