晉元帝司馬睿字景文，是司馬懿的曾孫，也是晉武帝司馬炎的侄子，他是東晉的開國皇帝。在290年的時候司馬睿襲封琅邪王，他曾經參與過討伐成都王司馬穎的戰事，失敗之後，司馬睿就離開了洛陽，回到了封國。太熙元年也就是290年的時候，晉武帝司馬炎駕崩，太子司馬衷即位，但是司馬衷愚笨無比，根本駕馭不了政局，因此爲了爭奪最高的權利政治內部便展開了殘酷的廝殺。當時的環境動盪險惡，司馬睿雖爲琅琊王，卻並無兵權，爲了避免引來殺身之禍，司馬睿便選擇了退讓的方式，以保自己不會被捲入鬥爭的漩渦之中。
在八王之亂以後，司馬睿依附於東海王司馬越，在漢主劉淵舉兵造反之後，中原的局勢開始惡化，司馬睿聽從了王導的建議，鎮守建鄴，並在王導等人的輔助下，以禮相待當地的土族，平叛叛亂，在江南得以立足。在316年的時候，晉愍帝司馬鄴被劉聰殺死，西晉滅亡。到第二年的三月，司馬睿便即位爲帝，此時東晉王朝正式建立。司馬睿在中國的封建王朝當中是具有最少權威的一位開國皇帝，他之所以可以稱帝，憑藉的不是自己的本事，只是因爲當時的西晉王室已經成爲漢族政權的象徵。司馬睿在建立東晉王朝的過程中，他的所有政治活動都有王氏家族有着很大的關係。司馬睿後來想要擺脫扶植者的控制，但是最終沒有獲得成功，還導致了王敦之亂。永昌元年十一月，司馬睿由於心力交瘁，在宮中病死，享年47歲。
司馬睿是東晉的開國皇帝，在歷史上，他沒有什麼特別重大的事蹟來讓人們歌頌他，可是他的死卻讓人記憶深刻的，因爲現有資料表明，司馬睿是被氣死的。司馬睿作爲君主，其實沒有什麼實在的權力，他能當上皇帝主要是靠王導和王敦的支持。其實，沒有實權也不至於能把他氣死，他最終是死於疾病，但是，疾病的來源是因爲他的心病，也就是說，疾病主要是他每天的憂愁、不開心所導致的。
據現在的醫學來說，當人太難過時，人體會分泌較多的激素，可是分泌過多就會得病。晚年的司馬睿處於被囚禁的狀態。當時，他的處境是，全國重要的官位都被王敦換成了與自己同一個姓氏的人，或者是自己的親信，而在朝廷中，王敦也一直在培養自己的同夥，總之，王敦的勢力可以說已經觸及到了天下各處，這就讓司馬睿感覺到了極度的恐懼、憤怒，這就讓他每天都會有各種煩心事兒。而且，在當時的環境下，他甚至不敢發火，不敢說重話，所以，這些憤怒、不開心就沒辦法得到很好的排解，因此，那些激素堆積得越來越多，在他體內慢慢變成了毒素，再加上他已經是晚年，身體抵抗力等已經下降，所以，最後就得了重病。
在當時那種醫療技術不夠發達的時代，沒辦法把司馬睿徹底醫治，所以，再被刺激一下，司馬懿就死了。中國古代大多數皇帝到了晚年，會因爲老了而變得昏庸，於是開始貪圖享受，沉迷於美色、酒色之中，雖然留下罵名，但晚年也是蠻不錯的。可是，司馬睿的晚年確是不幸的，過得像囚徒一般。我們知道司馬睿的父親是琅邪王，他是出生在王室之家，本來手中就沒有什麼權力可言。後來成爲了東晉的開國皇帝，主要還是因爲有王導和王敦在各方面的支持，其實，這正是他晚年過得像囚徒的鋪墊。
剛剛建立東晉時，那些不服司馬睿成爲皇帝的人，司馬睿都是派王敦去征服的，司馬睿本來就是個有野心的人，所以，他一邊奉司馬睿的旨，平復那些叛亂，一邊發展自己的勢力，自己任命官員，而且官員都是他的親信。這就使司馬睿在外面的勢力大大縮減，甚至是沒有。
尤其是在司馬睿的晚年時期，王敦將那些身居要職的官員都換成他自己的同姓族人，例如，將荊州、江州、徐州等地的刺史都換成了姓王的人。本來司馬睿就因爲自己的王位是王敦和王導扶持上來的，而將王導和王敦的官位提得很高，王導官位是尚書，是宮中行政方面的重要人物，再被王敦這麼一安排，整個天下幾乎都被王家給佔據了。而作爲真正的君主的司馬睿，卻是被像囚犯一樣地被囚禁在了宮中，外面的重要消息他都是王姓一族轉述給他的，而關於決策，大多數大臣也會聽王導一說，所以，他的晚年就是被囚禁在位的囚犯。
司馬睿是東晉的國君，關於他的父親各有各的說法。有人說，他不應該姓司馬，而應該姓牛。那麼，他到底是誰的兒子呢?司馬睿，姓司馬，名是單字一個睿，字景文。正史記載，他是琅邪王司馬覲與妻子夏侯氏的兒子。這是大多歷史資料承認的，認爲他是司馬覲的兒子，畢竟他一直都是以司馬作爲自己的姓氏，而且他所建立的東晉姓的也是司馬。也有人說，司馬睿是夏侯氏與牛金偷情生下的，也就是說，司馬睿是牛金的兒子。其實，在實行一夫多妻制的中國古代，這還是有可能的，因爲有可能夏侯氏當時並不受司馬覲的寵愛，而人又都是有慾望的，爲了滿足自己的那份慾望，她一不小心就犯了錯。不過，也有人說，這種說法有紕漏，因爲，當時牛金已經可以算老人了，就算與夏侯氏偷了情，他的生育能力應該也退化了，不會讓夏侯氏懷孕。
另外，還有一種說法認爲，司馬睿是夏侯氏與一個姓牛，名欽的下人偷情生的孩子。這種說法與當時“牛繼馬後”的預言有關。當時牛金因爲這一說法，被皇帝防備認爲他們牛氏會取代司馬氏的帝位，所以，就將牛金給處死了，但是，夏侯氏卻與姓牛的下人生下了司馬睿。而司馬睿後來成爲了東晉的皇帝，雖然，姓的是司馬，但畢竟是牛姓的骨肉，所以，那個預言還是實現了。關於司馬睿是誰的孩子，就是這三種說法。可是到底哪個真實，我們是很難知道的。我更願意相信的是，他是司馬覲的兒子。
