這個皇帝雖然是個盡心國事、重用賢臣的君主，但也是嗜酒如命的主兒。可憐無辜的悲催皇帝，只因酒後開了個小小的玩笑，丟掉了幾輩子才修來的一條皇帝性命，成爲千古奇談。
他就是晉孝武帝司馬曜，字昌明，生於隆和元年（362年），是晉簡文帝司馬昱的第三個兒子，母爲李陵容（孝武文太后）。興寧三年（365年）七月甲申日，四歲的司馬曜被封爲會稽王。鹹安二年（372年）七月己未日，被立爲皇太子。
太元三年（378年）春，帝移居會稽王邸。親政的頭三年，他改革收稅的方法，放棄以田地多少來收稅的方法，改爲王公以下每人收米三斛，在役的人不交稅，被稱爲東晉末年的復興。但是後來孝武帝嗜酒成性，《晉書》說“醒日既少”，又優柔寡斷，導致東晉政局再度陷入混亂。
司馬曜在親政的同年八月，冊立了他的皇后王法慧。王法慧是太守王蘊的女兒，比司馬曜大三歲。當初議立皇后的時候，大家一致認爲王家名聲好，養出來的女兒也一定性情柔順、四德俱全、可以母儀天下。然而這位王皇后卻讓所有的人都大失所望，她不但驕奢悍妒，而且還嗜酒，行爲粗魯，舉止不端，尤其擅長借酒裝瘋，鬧得司馬曜的後宮雞犬不寧。
王法慧
司馬曜十分苦惱，只好向岳父王蘊求助，將自己的遭遇如此這般加以控訴一番。王蘊惶恐，也過意不去，摘下帽子向女婿皇帝賠禮道歉，此後王法慧略有收斂。5年之後，21歲的王皇后病逝，諡號“定皇后”，葬於隆平陵。18歲的孝武帝總算恢復了自由。
太元二十一年（396年）9月，司馬曜在宮內清暑殿中與寵愛的張貴人一起飲酒，灌多了黃湯的司馬曜，已有七分醉意，還要張貴人陪他對飲。張貴人已經酒足，極力辭謝。司馬曜面露慍色，半真半假地發起了酒瘋：“你當年是因爲美貌才被封貴人，如今你年近30，美色大不如前，又沒生孩子，白佔着一個貴人的名位，明天我就廢了你，另選新人。”說到這裏，又大口嘔吐，噴得張貴人滿頭滿身都是。在這之前是他的王皇后，酗酒之後吐他一身，如今他吐張貴人一身，也算是泄憤吧。
然後，司馬曜爛醉如泥，沉沉睡去。其實司馬曜只是酒喝高了一些，本能地說了一句玩笑話，沒想到竟遭殺身之禍。司馬曜的一通酒話對張貴人來說，卻無異於晴天霹靂。張貴人自從得寵以來，恃寵生驕，從來沒有受過如此訓斥、羞辱；她又嫉妒成性，俗語說的“酒後吐真言”，何況司馬曜好色，她對皇帝的這席話自然是寧可信其有，不會信其無的。想到自己多年來小心翼翼的服侍，卻將要換來打入冷宮甚至被賜死的下場，頓時起了殺心。
於是她召來心腹宮女，乘司馬曜熟睡之際，搬了幾牀大被子，很久，司馬曜還沒死，然後又掙扎起來，兩個宮女搬來一個大石頭，砸了一下，司馬曜就暈了，然後又用石頭壓住，把還在睡夢中的司馬皇帝給活活捂死了。史料上並沒有說司馬曜是被貴人命宮女用被子捂死的。《晉書·卷十一》載“爲張貴人所弒。”《晉書·卷九》載“時張貴人有寵，年幾散失，帝戲之曰：‘汝以年當廢矣。’貴人潛怒，向夕，帝醉，遂暴崩，終年三十五歲。”司馬曜死後，諡號孝武皇帝。廟號烈宗。與孝武定王皇后共葬於隆平陵（今南京鐘山之梅花山）。
中書令王國寶深夜前來，叩打禁宮的大門，打算進去替孝武帝撰寫遺詔，侍中王爽拒絕了他的請求說："皇上去世，皇太子還沒有趕到，膽敢闖入的人，格殺勿論！"王國寶纔打消這個念頭。
王國寶
據說，次日，張貴人謊稱皇帝於睡夢中“魘崩”，竟得以瞞天過海。一說，張貴人自知犯下滔天大罪，遂拿出重金賄賂司馬元顯及其左右，果然其效如神，司馬元顯竟對伯父之死不做任何追究。新皇帝司馬德宗是個白癡，連自己吃飽沒有都弄不明白，當然更不可能提出任何疑問。不久，張貴人趁着皇宮一片混亂的機會，帶着金銀細軟逃走（又去害人）
