東晉孝武帝司馬曜11歲繼位，在位24年，在位期間曾經試圖加強皇權和地位，但無奈一己之力不可行，隨後就整日沉迷酒色，再加上本身優柔寡斷的性格，東晉政局再次陷入混亂。說起東晉孝武帝司馬曜的死因之謎，因爲自己的一句玩笑話而喪命，司馬曜竟被自己昔日最寵愛的女人活活悶死，由此看來，他大概是帝王史上死得最窩囊的皇帝了。
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史書上記載，東晉孝武帝司馬曜雖然盡心國事，但是也同樣是個酒色之徒，經常徹夜狂飲。在自己的宮殿內舉着杯子對着一閃而過的太白金星勸酒，“長星，勸汝一杯酒，自古何有萬歲天子邪!”。舉杯邀金星，這樣的行徑，可以和後來的李大詩人比肩了。
太元21年的9月，東晉孝武帝司馬曜又喝多了，七分醉的司馬曜還是要當時自己最寵愛的張貴人繼續陪酒。酒桌上的人一般都有點變態，看見別人醉得越厲害，越是要逼別人喝酒。張貴人明顯的喝高了，謝絕可皇帝的邀請，哪知皇帝翻臉了，直言，“我是皇帝，天下所有人都得聽我的話，我讓你喝酒，你不喝，你就是抗旨，抗旨可是大罪。”張貴人這邊也不服軟：“我就是不喝，看你能把我怎麼着。”
司馬曜冷笑一聲說：“你當年是因爲美貌才被封貴人，如今你年近30，美色大不如前，又沒生孩子，白佔着一個貴人的名位，明天我就廢了你，另選新人。明天你就30歲生日了，也該到冷宮去涼快一下，後宮有的是美女，我隨便挑一個都比你強。”
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酒後吐真言，東晉孝武帝司馬曜的這番話，無異於一個晴天霹靂，直接打在張貴人的身上。沒想到自己多年小心翼翼的服侍着司馬曜，到頭來卻換來這樣一個下場。也正是這一番話，爲東晉孝武帝司馬曜的死因埋下了伏筆。惡由膽邊生，人在害怕的時候是很容易做出極端的事情的。
於是，張貴人叫來身邊的小宮女，密謀將司馬曜殺死。趁着皇帝熟睡之際，搬來幾牀被子，還是沒能悶死東晉孝武帝司馬曜。然後張貴人又指使兩個小宮女搬石塊，將司馬曜砸暈，再將石頭壓在被子上，就這樣活活的將東晉孝武帝司馬曜悶死在被子裏。
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可憐無辜的東晉孝武帝司馬曜，竟因自己酒後失言而死。不過是一個玩笑，卻造成了東晉孝武帝司馬曜的死亡，這真的是可悲!張貴人本身也是玻璃心，承受不住帝王的玩笑，都說伴君如伴虎，這豈不知?關於東晉孝武帝司馬曜的死因，史書上只是簡單的記載了，司馬曜“爲張貴人所弒。”。皇帝死了可是大事，那可是要層層追查的，也不知這張貴人用了什麼方法，竟然能瞞天過海，最後還能安然逃出皇宮，也是奇蹟!
