大將軍王敦是東晉的開國功臣。他出自世家王氏，娶了司馬家的公主爲妻。那個時候他和堂弟一起幫助琅琊王登上了皇帝的寶座。由於司馬家族剛剛經過了內亂，這位新皇在江南需要依靠士族維持政局，其中琅琊王氏的實力是最強大的。
王敦圖像
當時的經濟中心在荊州和揚州。王敦那時剛被封作鎮東大將軍，統領六州軍事，其中包括了荊州和揚州。這樣一來，這位大將軍掌握了國家經濟中心的軍事大權。一時之間，登他家門的人不計其數。但是這位大將軍性格強勢，威脅到了皇權。皇帝漸漸疏遠了王氏家族，扶持了江南其他士族。王敦起兵叛亂，他很順利就打贏了。
司馬睿做出了讓步，賦予了王敦更大的權力，不久就因爲思慮成疾過世。繼任的新君不像他的父親，他是一個既得民心，又有手腕的帝王。他暗中聯絡忠臣，拉攏王導與王敦對抗。王敦意圖想要發動第二次兵變。但這時，他得了重病。在病榻中，他想了他的身後之事，找來了親信。對他們說，有能力的人才能做難的事，他馬上就要死了，世子屬於沒有能力的，在他死後最好立刻解散軍隊，讓子弟入朝爲官。這是上策。中策是退回武昌，有軍隊做後盾，表現地對朝廷恭敬一些，這樣皇室也能允許他們活着。下策是趁他還有一口氣，另立朝廷。其實大將軍王敦的判斷是對的，可是他的親信自作聰明地選擇了下策。王敦在說完不久就病逝了。他的親信鼓動世子發起叛變，最後的結果是叛軍全軍覆沒，大將軍王敦一脈徹底絕後。
王敦 斟酒
王敦出身名門王家，他頗有魏晉風骨，從不講黃段子。他被司馬家看上成爲了皇帝的女婿。新駙馬開始成爲京中各個宴會的座上賓。有一次，他去參加當時名臣兼富豪王愷的宴會，隨行的還有他的堂弟王導 。宴會主人命令歌姬彈琴助興，不知道怎麼回事，歌姬彈錯了音。
王敦圖像
王愷竟然命令府中的家丁把歌姬活活打死，所有的人都大驚失色，只有王敦像什麼事也沒有發生過一樣。酒席繼續，王愷命令美女斟酒。爲了找樂子立了個規則，如果客人不喝，就會殺死美人。美人來到了王家兄弟面前，替他們斟上酒。王導其實不會喝酒，可是他的心腸很軟，不忍心看見這個美女被殺，勉勉強強喝下了酒。該輪到王敦喝了，他故意看也不看這杯酒，嚇得美人臉色也發了白。發怒的王愷下令殺死這位美人，讓另一位美女重新開始斟酒。等輪到王敦時， 王導怕他又不喝，就拉着他告辭回家了。路上，王導批評王敦太狠，讓無辜的人枉死。王敦冷冷地迴應，宴會主人要殺自家人，他根本管不着。後來，王導與別人談起這件事認爲王敦殘忍，如果讓他獲得權力，國家和百姓就不會好過了。
王導看人的眼光還是很準的，王敦後來就發起了政變，使好不容易平靜下來的東晉又陷入了戰亂。其實王敦發動政變也是被皇帝自己逼的，他曾爲東晉的建立做出極大的貢獻。在國家安穩後，手握大權的他處處受到皇帝的猜忌與打壓，王敦不得不依靠自己的軍事力量做出反抗。
王敦擊鼓
王敦出自世家，按理說應該是貴公子做派。記得有個大臣見到王家子弟後，逢人就說王家滿是珠玉，從這句話就可以想象王氏子弟的光芒了。可是王敦是個家族另類，在他年少的時候就有鄉巴佬的外號，而且他說話帶着口音，因此常常遭到衆人的嘲笑。
王敦畫像
其實王敦的樣貌很好，但他的眼睛長得太兇了，不討人的喜歡。在平常的生活中，他個性豪爽，不拘小節，在崇尚清淡的東晉上流人物看來王敦過於粗俗了。
有一次，皇帝舉辦了宴會，邀請了城內所有的青年才俊。衆人在皇帝面前都高聲談論詩詞藝術，說上幾句文雅的詞，只有王敦一言不發，臉上還露出了嫌棄的表情。這個樣子沒有逃過大家的眼睛，大家就想了，你一個鄉巴佬也敢看不起我們，看看你有什麼本事。他們懇請皇上讓王敦來談談藝術，本意是想刁難一下王敦。王敦說他只會擊鼓。鼓架被僕人擡了上來，王敦捲起袖子就上。他很有樂感，敲得很有節奏也很大聲，一時之間宮殿裏的人彷彿覺得自己正在戰場上陣殺敵，心中涌現了一股慷慨豪邁之情。人們這時看擊鼓的王敦，覺得他風流倜儻，一時之間竟把在場所有的男兒都比了下去。在經過這次宴會後，王敦漸漸得到了衆人的傾慕。人們都讚歎他纔是真正的大丈夫。
後來當人們稱讚別的名士意氣風發時，看過王敦擊鼓的人就會說，你是沒看過王大將軍的風采啊。王敦也因此成爲了東晉名士的代表人物。
