趙匡胤很早就對南唐進行諜報工作了。
南唐後主李煜傾心佛教由來已久，他樂善好施，廣結善緣、崇經弘法，是天下第一居士。北宋諜報部門，就抓準了這一點，選派了一個聰明伶俐的叫江正的少年，削髮後投奔名剎清涼寺，因爲清涼寺的法眼禪師經常入宮講經，江正只要取得老法師的青睞，就可以以貼身弟子隨行入宮，藉以刺探南唐虛實。
江正是有目的而來，拿下老法師自然不在話下。老法師圓寂後，就繼承了法眼禪師的衣鉢，成了該寺住持，法號“小長老”。就這樣，小長老成了北宋安在南唐的一隻真正的“法眼”。
作爲法眼禪師的嫡傳弟子，小長老繼續出入宮廷，爲李煜講經。小長老是一個真正的間諜，他用袈裟作僞裝，迷惑李煜，煽起李煜的宗教狂熱。他慫恿李煜慷慨施捨，廣建佛寺，多度衆生。一旦剃度，待遇等同國家公務員，一切費用，皆由府庫調撥。如此一來，誰還會不願做和尚呢？
李煜本來就已是俗家弟子，經小長老舌生蓮花地一遊說，就更是不得了了。窮人無所施捨，可李煜是南唐國主，他的佈施自然“澤被衆生”。於是，佛教又呈現出“南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中”的興旺景象。
當其時，李煜恨不得親自侍奉佛陀。既然一時之間，拋不得家國，那也好，就在宮中修行吧。他與小周後雙雙頭戴僧帽，身披袈裟，虔誠地跪在佛前，求佛保佑南唐。由於長時間的叩拜，竟至於前額腫成一個包。
這一切，小長老看在眼中，喜在心裏。他就是要讓李煜折騰，以耗損南唐元氣，讓他國力衰竭，無力回對。
這是北宋的一支鴉片槍。趙匡胤看到對手的所作所爲，喜上眉梢。他知道，南唐早晚必定完蛋。這樣，就更堅定了他統一天下的志願。
李煜不但在財力上對佛教實施傾斜政策，而且在法度上對佛教徒也網開一面。
他本來就是個心軟的人，現在在小長老的“薰陶”下，更成了一個大善人。僧尼淫亂，他也不追究，而是設身處地爲他們着想。一切佛是有情佛，七情六慾，也屬平常，只要他們真心向佛，洗心革面，我李煜不就又度了一個迷航的凡人，豈非功德無量？
這倒也罷了，畢竟是佛門的事。可是，他覺得自己的功德還不夠，於是插手司法部門，死罪免死，重罪輕判，一切以寬大爲懷。大臣韓熙載上疏“彈劾”說：“訴訟是司法部門的事，監獄不是陛下車駕所應到的地方。陛下應該從宮內的小金庫內捐出三百萬，以充軍費。”沒想到，李煜聽了韓熙載的批評，竟樂呵呵地“認罰”，還勉勵韓熙載說：今後“彈劾”全靠你了。
“上有所好，下必甚焉”，一朝君臣，都禮佛唸佛，不是羅漢，就是菩薩，儼然是一人間樂土，西天佛國——這正是趙匡胤求之不得的啊！
大家都念佛，朝政邊事自然萎靡不振。大理寺卿蕭儼是三朝元老，忠厚耿直，他多次諷諫李煜，李煜風度很好，虛心接受，可就是堅決不改。眼見得滿朝文武，醉生夢死，而趙匡胤又虎視眈眈，李煜竟渾然不知，如在夢中。這下，可急死了這位最高法院院長。他見李煜不理朝政，還有心與嬪妃下棋消遣，氣得五內俱焚，索性也顧不得君臣之禮，衝破侍衛，直闖內宮，面奏國事。李煜一邊下棋，一邊虛應着。蕭儼見李煜如此心不在焉，頓時怒髮衝冠，衝上前去，掀翻了棋盤。李煜沒有想到蕭儼會來這一招，一時很是尷尬，待回過神來，就厲聲喝問道：“蕭卿如此大膽，難道自以爲魏徵不成？”“老臣不敢以魏徵自居，可陛下也不是唐太宗吧？”蕭儼針鋒相對，出言不遜。李煜本待發作，可人家畢竟是爺爺輩的人物，又是出於一片忠心，這事也就不了了之了。
南唐清醒的人物還是有的。潘佑的上奏，就一道比一道激烈。其中有語云：“古有桀、紂、孫皓者，破國亡家，自己而作，尚爲千古所笑。今陛下取則奸回，敗亂國家，不及桀、紂、孫皓遠矣！臣終不能與奸臣雜處，事亡國之主。陛下必以臣爲罪，則請誅戮，以謝中外。”這是潘佑的第八道奏疏，他已做好了“文死諫”的準備。
找死的人都送上門來了，李煜氣量再大，也不能不治罪。於是，潘佑被捕下獄。最後，在獄中懸樑自盡。
這樣白死的大臣，一個接着一個。到最後，剩下一丘之貉。
可是，縱然如此，李煜依然沒有迷途知返。
這一邊，李煜除掉了一些“不識大體”的臣下，正自得其樂；那一邊，小長老的諜報工作一天也沒有停止過。
不錯，小長老的諜報工作又有了新進展。他發展了一個新對象，名叫樊若水。此人是南唐池州人，屢試不第，科場失意，心中鬱鬱不平，隻身流落到金陵西南的採石磯。因爲無所着落，就棲身佛寺，一來二去，就結識了在金陵一帶活動的小長老。小長老見他言談之中對南唐很是不滿，憤青可用，就慫恿他另謀出路。慢慢地，樊若水也聽明白了。
對， 就走這一條路。可是，拿什麼作見面禮呢？
於是，樊若水白天裝作在採石磯垂釣，晚上收集軍事要塞的情報。這採石磯，橫空突出在長江之上，與對面的天門山夾江對峙，歷來爲兵家必爭之地。其實，它就是橫渡長江的一個橋頭堡。爲了測得相關數據，樊若水把繩子的一頭系在石塔上，大捆的偷放在篷船的艙內。一到半夜，就神不知鬼不覺地划向對岸，反覆勘測江面的寬度和水流的緩急。等到數據成熟，就繪製成圖。有了這一情報，再帶上小長老的介紹信，樊若水就投奔北宋，進獻平定南唐之策去了。
自然，北宋方面如獲至寶，趙匡胤親自接見了樊若水。閒談之中，趙匡胤問起他名字的出典。這樊若水書讀得很是馬虎，就說是因仰慕唐朝的尚書右丞倪若水的爲人，故而也叫若水。趙匡胤一聽，不由竊笑，明明是倪若冰，哪裏是倪若水，不過，若冰諧音“弱兵”，不祥，就消遣他道：既然你熟悉古人，那就賜名樊知古吧。皇上親賜嘉名，樊知古叩頭如搗蒜，深感榮幸。爲了鼓勵南唐士人繼續棄暗投明，趙匡胤還特許他參加汴梁的科考。不知是僥倖還是北宋方面有意爲之，樊知古還真考中了——樊知古哪能不感激涕零，死心塌地地爲北宋服務呢？
樊若水叛逃的消息一經披露，南唐羣臣義憤填膺，紛紛要求嚴懲家屬。可是，不看僧面看佛面，李煜怯於趙匡胤的威勢，不敢拿樊氏婆媳怎樣，只是軟禁了事。不久，北宋要求南唐護送樊知古的家屬北上，李煜不敢得罪趙匡胤，就只得將奸細待若上賓，又是護送，又是送禮，在樊氏婆媳面前殷情小心，恨不得她們在趙匡胤面前美言幾句呢。
趙匡胤得到了橫渡長江的情報，可是還少南唐各州縣的地圖。於是，就派翰林學士盧多遜出使南唐，以“朝廷重修天下圖經，史館獨缺江東諸州”爲由，向南唐“借用”江南州、軍的山川形勢圖。
李煜豈有不曉北宋的用意，無非是想得到南唐的山川關隘的地形圖和軍事佈防的情況，以便他日進軍江南之用。可是，李煜敢拒絕嗎？要知道，南唐是北宋的屬國，李煜對內是皇帝，可是對外稱臣，已經去掉帝號乃至國號，自稱江南國主而已，連“唐”字都不敢再提了！
趙匡胤單刀直入，志在必得，李煜只得複製一份，讓盧多遜帶去。不是李煜沒有警惕心，實在是形勢所迫。想當年，他也是對付間諜的能手。可是，國事蜩螗，今非昔比啊。
早在後周時期，他們就派陶谷來南唐刺探虛實。因爲南唐奉後周爲正朔，所以對陶谷不敢怠慢。可是，陶谷竟狗仗人勢，目中無人，很是狂傲。李煜那時只是皇子，多少還是一個熱血青年，於是，就偕同韓熙載，設下美人計。可是，第一招竟出師不利，因爲美人正好來例假，沒有撂倒陶谷，反倒被陶谷奚落：“巫山之麗質初來，霞飛鳥道；洛浦之妖姬自至，月滿鴻溝。”
一計不成，再設一計。自然，就不能只是再送一個美人那麼簡單了。於是，他們設置情境，讓陶谷移居一處更好的宅院，派出一個美人，灑掃庭院，讓她與陶谷邂逅，卻總是半掩琵琶，看到一個背影而已。陶谷經不起這般撩撥，不由自主地上了鉤。於是，兩個人開始濃情蜜意，海誓山盟。而離期漸近，美女讓陶谷寫一首情詩，以慰別後相思。陶谷不知是計，寫了一首小令——
好因緣，惡因緣，只得郵亭一夜眠。別神仙。琵琶彈盡相思調，知音少。再把鸞膠續斷絃，是何年？
到了陶谷回朝覆命之日，李煜爲之設宴餞行。陶谷正襟危坐，不苟言笑，面對敬酒，卻拒不賞光。於是，李煜命人奏曲。陶谷沒想到竟是那個美人，那首小令，頓時坐立不安，寸心大亂。李煜趁機連連勸酒，結果把陶谷灌得爛醉如泥。
陶谷回到後周，他的桃色新聞和情詩，早已被李煜派人傳得沸沸揚揚。陶谷聲名狼藉，自然不好再幹間諜工作了。
可是，時移世易，反諜工作越來越不好辦了。李煜的大周后去世，趙匡胤只派了一個類似機械局的小官僚來弔喪，他還趾高氣揚，不把南唐君臣放在眼裏。李煜不好明目張膽給人臉色，就想通過文學派對來殺殺對方的威風。確實，寫詩弄文，李煜是行家裏手。可是人家雖是“理工科”的，卻也有備而來，以詩諷喻，要他“朝宗海浪拱星辰”，“莫教雷雨損基扃”，驚得南唐君臣眼睛一瞪一瞪，幹噎死。
如今，不要說趙匡胤要南唐的軍事地圖，就是他要你奉上江南的土地，你又能怎樣？當年父皇不就把江淮之地獻給後周，才得苟延殘喘到如今嗎？
確實，趙匡胤並沒有停止征服南唐的準備工作。眼看得，南唐的得力大臣都“去”得差不多了，趙匡胤正謀算着怎樣“不戰而屈人之兵”呢！
目下之際，是怎樣去掉林仁肇這一員南唐的虎將。
那麼，林仁肇是何許人也？
林仁肇身材高大，臂力過人，胸前刺有猛虎圖案，人稱“林虎子”。他不但驍勇善戰，而且頗有計謀。三年前，他曾要求單獨面見李煜，並向李煜獻計，趁北宋着力平定其他小國，淮南防務空虛之際，他率領精兵數萬，收復江淮失地，並以此爲前哨，北取汴梁。萬一事有不諧，爲了不危及主上，他還想好了替李煜開脫的退路。他起兵之日，李煜佯裝將他的家屬拘捕下獄，然後再向趙匡胤報告林仁肇叛亂。如果戰事順利，國家得益；一旦事敗，林仁肇甘願遭受滅族之災，以表李煜對北宋並無二心。這樣的謀劃，正可謂“毫不利己，專門利人”，滿門忠義，一腔熱血；而且，思慮周密，是個兩全之策。只可惜，李煜的血是冷的。他不敢冒這個險，錯過了一個絕好的機會。
不要說對北宋用兵了，就是對北宋的跟屁蟲吳越，李煜都不敢碰一下。吳越已納土歸降，在趙匡胤的心目中，它就是南唐的樣板。當時有水師將領盧絳遊說李煜：吳越，是我們的仇敵，以後一定會響應北宋，攻打我們，以成犄角之勢。現在，我在宣歙佯裝叛亂，陛下聲言討伐，向吳越借兵。吳越出兵而來，我避其鋒芒，攻其不備，直搗錢塘，其國必亡。可是，李煜卻說：大朝附庸，安敢加兵？打狗還須看主人面，我們惹不起。
許多事情就是這樣。老闆窩囊，下面的人再有本事也是白搭，所謂“豎子不足與謀”是也。
也因爲他的窩囊，所以連弟弟從善都保不住。從善出使時，被趙匡胤扣爲人質，用大宅美人“薰陶”。北宋方面還建造了“禮賢館”，專等李煜前來“團聚”。李煜的警惕心，就只剩下爲自己打算了，就是死磨硬泡，拒不上鉤。
可是，趙匡胤已經磨刀霍霍，對準了林仁肇。他要借刀殺人，讓李煜兄弟自毀長城。一日，他召見從善，拿出一幅派間諜重金購得的林仁肇的畫像，故意問從善這是何人。從善含糊答之。趙匡胤笑道：真是貴人多忘事啊，這不就是你們南唐大名鼎鼎的大將林仁肇嗎？他已經同我約好了歸降日期，這幅畫就是他送給我的信物。我念他對本朝一片忠心，早已爲他造好府第。你們快要成爲鄰居了，就安安心心地在汴梁過快樂日子吧。
從善一聽，驚恐不已。不過，極力鎮靜，暫且虛與委蛇。等回到宅邸，急急修書，派人把這一消息送往金陵。
李煜接信後，信也不是，不信也不是，一時疑慮不決。可是，在奸臣的唆使下，爲防萬一，他還是以“不忠不義”的罪名，賜給林仁肇一壺毒酒，讓他自赴黃泉了。
就這樣，趙匡胤兵不血刃，除掉了他的心腹大患。
現在，趙匡胤就要真的動手了。
趙匡胤遣使持詔宣李煜入朝，李煜稱自己有病，難以成行。於是，趙匡胤就以李煜“不朝”之名，興師討伐南唐。
李煜對趙匡胤還心存幻想，千方百計做趙匡胤的思想工作：什麼都好說，打麼不要打，條件你提嘛！
趙匡胤有些煩了，一聲斷喝：天下只能歸於一姓，必須姓趙。臥榻之側，豈容他人酣睡？話說得很明白了，千條萬條，就只要一條，李煜你像吳越那樣，納土歸降，我在汴梁等你——其他，沒什麼好說的了。
李煜真是到了山窮水盡之地。當初獻出軍事地圖之時，只想拖延時日，沒料到末日就會這麼快來臨。他抱着僥倖心理想：與其去汴梁在人家眼皮底下偷生，倒不如搏它一搏，或許還有一線生機。到這時，他不得不開始組織抵抗。可是晚了，採石磯已經被攻下，在新任池州知州樊知古的協助下，軍隊正夜以繼日地建造浮橋。當年的勘測數據派上了用場，浮橋兩三個晝夜就搭成了，軍隊和軍需物資正源源不斷通過浮橋，轉到江南。而吳越王奉趙匡胤之命，正加緊攻打常州和鎮江。北宋是東西夾擊，兵圍金陵。如今，兵臨城下，李煜成了甕中之鱉了。
李煜徘徊無計，只能將希望寄託在神佛上。
這時，小長老又出現了，他聲稱能用佛法，讓宋兵解圍而去。絕望之中的李煜喜出望外，趕緊讓下面的人準備香案，他陪同小長老登上城樓，等待奇蹟出現。小長老身披袈裟，妙相端莊，對着城下的宋兵，口中唸唸有詞。沒想到，奇蹟真出現了，頃刻之間，圍城的宋軍像潮水一樣，倏忽退去。
此刻的李煜，大概會想，神佛有靈，也不枉我真心禮佛。多年來，我傾南唐之物力，結神佛之歡心，今日終於應驗，得到保佑——真是太高興了！
可是，李煜不知道，這是宋軍裏應外合的妙計。目的無他，麻痹李煜，讓他疏於組織抵抗，以便早日攻下金陵。果然，有了神佛的保佑，李煜更加虔心向佛。雖然危急，有小長老在，還怕他趙匡胤不成？
可惜，退去的宋軍又回來了。這一回，攻打得更激烈了。當此危急之時，李煜急忙召見小長老。可是，小長老早已金蟬脫殼，不知所蹤——他已完成了北宋的諜報工作，安全撤退了。
李煜到此時大概也沒有想明白，小長老竟是北宋安在他身邊的最大間諜。
不久城破，李煜成了趙匡胤的俘虜，不得不前往汴梁。
一切都晚了，一切都完了。
