躲過殺身之禍
公元572年，對於宇文護隱忍多年的傀儡皇帝宇文邕，突然發動政變，殺死宇文護。由於楊忠楊堅父子身爲北周重臣，卻一直沒有依附過宇文護，令宇文邕大爲讚賞，開始重用楊堅，封楊堅爲驃騎大將軍、大興郡公，573年時還將楊堅和獨孤伽羅的長女楊麗華聘爲皇太子宇文贇的太子妃。
宇文邕的諡號是武帝，在北周皇帝中屬於能力比較高、控制力比較強的皇帝，後來正是在宇文邕時代，北周消滅了同樣源出北魏的北齊政權(這場戰爭楊堅也有參與和立功)，統一了北朝。
像宇文邕這種統治能力很強的君主，通常疑心也都比較大，對於威脅到帝國安全的人選，一般不介意多殺幾個。
因爲楊堅相貌非常，宇文邕的親信、異母弟齊王宇文憲精於看相，認爲楊堅未來非久居人下之輩，就建議宇文邕儘快做掉楊堅，免除後患。
宇文邕本來就對楊堅有疑心，就找來一個叫趙昭的相士偷偷給楊堅看相。
這個趙昭是知名的相士，宇文邕下定決心，如果趙昭說楊堅的相貌不善，就下狠心幹掉楊堅，解決後患。年輕的隨國公楊堅，在這一刻遭遇到了人生重大危機。
非常幸運的是，這個趙昭早就認識楊堅。用中國人的老話說，楊家多年來積德，有很多關係很好的朋友。趙昭就是楊家的朋友之一，當然宇文邕並不知道。
趙昭當着宇文邕的面假裝給楊堅看相，末了輕描淡寫道："皇上不必多慮，楊堅這個面相沒什麼特殊的，頂多當個大將軍罷了。"這使宇文邕放下了心。
後來也有其他人以“楊堅有反相”爲由勸諫宇文邕殺掉楊堅，但宇文邕對趙昭的結論深信不疑，也就不再把楊堅放在心上了。這一刻，宇文邕同學實在是宅心仁厚了。
皇帝的老丈人
公元578年，宇文邕去世，其長子宇文贇即位。楊堅的長女楊麗華被封爲皇后，楊堅又被晉升爲柱國大將軍、大司馬。
宇文贇在歷史上被公認是個暴虐荒淫的皇帝。
在即位以前，其父宇文邕對他管教極爲嚴格，信奉棍棒出孝子，只要宇文贇犯錯就會受到嚴厲的懲罰。宇文邕甚至多次威脅要廢掉宇文贇的太子之位，當然最後並未真正實行。
從這一點上說，宇文邕雖然作爲皇帝很成功，但作爲教育兒子的爹來說，則是相當失敗的。(可見用打罵的方式教育孩子是多麼的不靠譜。)
宇文邕死後，年僅十九週歲的宇文贇毫無戚容，撫摸着身上被父親責打的舊傷，對着宇文邕的棺槨冷笑：“你死太晚了!”以往歷代先皇去世，新皇帝按照規則至少需要守孝一個月，而宇文贇卻是在宇文邕死後第二天便登基，十天後便將其安葬，然後就開始享受皇帝生活。
從各方面來分析，宇文贇都是一個十足享樂主義者，在其眼中，什麼國家大義、江山統治、社稷大計，統統不重要，當皇帝唯一的目的就是享樂。
於是宇文贇剛一即位，便如脫繮的野馬一般，立即在酒色慾望的原野中肆無忌憚、毫無底限地馳騁。國事統統交給東宮時的舊下屬鄭譯等人打理。
史稱：“宣帝(未來宇文贇的諡號)初立，即逞奢欲。”
爲了滿足淫慾和新鮮，宇文贇幹了一件以往所有皇帝都沒有幹過的事情——冊立了五位皇后。五個皇后分別爲：
天元大皇后，楊麗華，是楊堅之女、宇文贇的原配;
天大皇后，朱滿月，本來是宇文贇的侍女，後偶然受到宇文贇的臨幸，生下宇文贇長子宇文闡，她比宇文贇年紀大十二歲，完全是因爲兒子的關係被封后;
天右大皇后，元樂尚，西魏宗室、開府元晟之女;
天左大皇后，陳月儀，大將軍陳山提之女，與元樂尚一同進宮，兩人同時受寵，也同時被封爲皇后;
天中大皇后，尉遲熾繁，蜀國公尉遲迥(宇文泰的外甥)的孫女，本爲宗室西陽公宇文溫的夫人，一次朝見皇后時，被宇文贇看中，宇文贇便將她灌醉後姦污。之後宇文溫被誣叛變並處死，她便被召入宮中侍君。
從這五個皇后的來歷看，就知道宇文贇的德行如何。
之前講越南史中，煮茶曾經聊過越南君主丁部領等大都曾冊立過五位以上的皇后。這種越南皇帝獨特的愛好並不是跟中國老師學的，因爲中國皇帝除了個別之外，都只冊立一個皇后——注意煮茶在這裏講了“個別”兩個字——這位宇文贇同學就是這少數幾個“個別”之一。
而宇文贇立五個皇后還有一點獨創。越南的皇帝們一般也只是多封幾個皇后封號而已，宇文贇卻是習慣將五個皇后一塊兒放到牀上，依次排開，然後一同侍寢。
宇文贇一方面淫亂行樂，另一方面也防備着大臣反叛，經常監視大臣言行。公元578年，宇文贇殺死了德高望重的齊王宇文憲(就是之前勸宇文邕殺楊堅的那位)。在這樣折騰之下，北周國勢日漸衰落。
宇文贇對實權人物、身爲國丈的楊堅也非常猜疑，曾直言不諱地對皇后楊麗華講："我早晚要殺你全家。"可以說楊堅這個國丈當得一點都不輕鬆，隨時都有掛掉的危險。
在這個危機關頭，楊家雄厚的關係網起作用了。楊堅有一個非常要好的朋友，就是鄭譯——上文提過，正是宇文贇東宮時的舊屬，非常受宇文贇信任，目前官拜內史上大夫，正代理着國政。
楊堅通過鄭譯的關係，向宇文贇透露出自己久有外放做官的想法。這倒正合宇文贇的心意，便任命楊堅爲亳州總管。這樣君臣兩人都覺得對方不會威脅自己，便都彼此很滿意。
公元579年，只當了一年皇帝的宇文贇嫌當皇帝太累，就禪位於只有六週歲的長子宇文闡(朱滿月所生)，然後自稱天元皇帝，從此專心享樂。
宇文贇雖然年紀很輕，但每次都是好幾個皇后和宮女一起服侍，縱慾過度，且也沒人敢勸阻，這樣其健康狀況迅速惡化。公元580年，宇文贇連續行淫多日之後猝死，死時僅二十一週歲。
大權在握
宇文贇死得匆忙，估計騎在皇后身上策馬揚鞭的時候也來不及留下遺言，這讓近臣們很難辦。當時被宇文贇所信賴的朝臣有兩個，分別是劉昉和鄭譯(這個人上文提過)。
雖然此時宇文贇的兒子宇文闡已經是名正言順的皇帝，然而小皇帝畢竟年紀小，實際上是太上皇宇文贇說的算，大家一直以來也都是聽宇文贇的，此時宇文贇也沒留句話就駕鶴西遊了，那麼將來究竟聽誰的?
當時身爲國丈的楊堅也先一步知道了宇文贇掛掉的事情。劉昉和鄭譯，這二位都和楊堅關係很好，思來想去，覺得還是楊堅名頭大，聲望高，估計搬出來能夠服衆。於是兩人一合計，便決定矯詔，讓楊堅出面擔任輔政。
楊堅一開始固辭，表現得不願擔任輔政。劉昉則冷笑說：“這事楊公如果不幹，我可就自己幹了。”話說楊堅雖然多年來一直隱忍不發，但絕不代表其沒有野心，哪能看這個機會白白溜走，便順勢接受此建議。
之後劉、鄭兩人等對宇文贇的死訊祕而不宣，反以太上皇的名義假傳聖旨，封楊堅爲總知中外兵馬事，至此楊堅集軍政大權於一身，開始了專權之路。
楊堅多年來一直在權臣或暴君的眼皮底下掙扎生存，深知權力遊戲的刺激和殘酷，知道自己當這個權臣，雖然一時掌握生殺大權，威風無比，但實爲在刀刃上走路，稍不小心就會身死族滅，所以只能把事情做絕才有出路，故而一掌權，便立即開始了掃滅一切障礙的篡權之路。
首先楊堅的目標是北周皇室中那些掌握兵權的實力派們。他擔心這些擁兵自重的諸王在外生變，便發出消息，以要護送千金公主出嫁突厥爲由，邀請諸王入朝覲見，很快召集了趙王宇文招(宇文泰第七子)、陳王宇文純(宇文泰第九子)、越王宇文盛(宇文泰第十子)、代王宇文達(宇文泰第十一子)、滕王宇文逌(宇文泰第十三子)進入京城。可以說，宇文泰的兒子們，除了以前早已去世的，這次統統被騙入朝中。緊接着楊堅下旨，命諸王麾下的府兵，統統聽中央的號令。這樣諸王們都被解除了軍權。
但仍有反對楊堅的實權派人物存在。就在楊堅漸漸掌握了整個北周政權的時候，一些忠於北周的將軍開始行動起來了。
公元580年，農曆五月，前文提到的尉遲熾繁的祖父、宇文泰的外甥、相州總管尉遲迥發兵二十萬討伐楊堅，關東諸州也羣起響應。益州總管王謙也起兵進攻楊堅。鄖州總管司馬消難因爲女兒司馬令姬爲小皇帝宇文闡的皇后，故也起兵十一萬響應尉遲迥。幾路大軍聲勢巨大，十天之內，連下數城。
危急存亡之際，楊堅任命上柱國韋孝寬、襄州總管王誼爲行軍元帥，出兵討伐。韋孝寬攻打尉遲迥，來到武陟(今河南武陟)與尉遲迥軍在沁河兩岸對峙，當時正逢河水大漲，兩軍無法渡河，不得不隔水遙相望。當時軍中傳言，韋孝寬已經被尉遲迥買通，所以纔沒有進攻尉遲迥，結果楊堅非常緊張，連忙派遣親信赴前線擔任監軍。
這是個危險的差事。楊堅本來屬意劉昉(前文中幫助楊堅矯詔那位)，但劉昉唯恐當炮灰，拒絕前往，令楊堅非常不快。劉昉同學，你既然創造出了一個權臣，就該知道拒絕權臣的危險性，這簡直是做死的節奏。後來劉昉果然因故被賜死。
回到監軍這個任務上來。最後，楊堅的僚臣、丞相府司錄高熲(後來的隋朝名臣)自願前往前線擔任監軍。
高熲的父親原是獨孤信的賓客，而在獨孤家落難時，高家依然和獨孤伽羅保持聯繫，高熲的才幹和品德也受到獨孤伽羅賞識，便將其推薦給楊堅。後來隋朝建立以後，高穎很長時間裏都受到重用。
在沁河戰場上，高熲命人在河水上架橋，尉遲迥之子尉遲惇則在上流施放火筏燒橋，高熲又命人填土以阻檔火筏。韋孝寬趁機命令大軍迅速渡過沁水作戰。不久，韋孝寬在鄴城擊破尉遲迥軍隊，尉遲惇戰死。尉遲迥無路可逃，自殺身亡，死前痛罵楊堅不止。楊堅盛怒之下命人焚燬鄴城。
另一面王誼也擊敗了司馬消難，後者連夜難逃至陳朝。王謙的軍隊不久也被平定。楊堅奪權的最後障礙也消除了。（原文來自歷史閱讀的頭條號）
