在明朝嘉靖時期，一時之間倭寇的問題成爲明帝國的頭等大事。就在這段時間內，北方的韃靼部又開始不斷的南下。按照明朝人自己的話說，當時的情況是南方抗倭、北抗韃靼。但是問題出現了，當時明朝的軍隊號稱280萬。而南方的倭寇最多不過5萬人，而北方的韃靼也沒有超過10萬人。即便拋出北方防禦韃靼的部隊，南方的明軍也將近一百萬。但朝廷養了這麼多的軍隊，爲什麼奈何不了區區的5萬鬆散的倭寇呢？
一、明朝軍隊的賬面數字在不斷增加，但實際人數在不斷下降
公元1368年，不到40歲的朱元璋在南京登基稱帝，建立了大明王朝。明朝建立之初，還面臨着一系列的對手，朱元璋的負擔很大。尤其是在位的前期，戰事連續不斷，當時由於長期的戰亂，百姓的生活困苦。人民根本沒有力量供養太多的軍隊，但是前方戰事的需要，又不得不保持龐大的軍隊。最後朱元璋想到了衛所軍制度，朱元璋曾經驕傲的說：朕養兵百萬，不費民間一絲一毫。在朱元璋在位的前期，明朝軍隊的數量爲120多萬，到了朱元璋去世之前，這個數字又增長到了180多萬。根據當時朝廷的反腐情況，這個數字是絕對真實的。軍國大事絕對沒有人敢和朱元璋打馬虎眼，而且這個時期的明軍戰鬥力也是最強的。
到了朱元璋的兒子朱棣在位時期，明軍的總兵力還在繼續上升。到了朱棣在位的中期，明軍的總兵力增長到了220多萬。這主要是兩方面造成的，首先是明軍戰鬥力出現了下降，不得不增加軍隊的數量來彌補戰鬥力的不足。第二就是戰事的擴大，當時明朝同時在南北開戰，需要大量用兵。但有一個問題出現了，就是當時軍隊的實際數量問題。由於連年戰爭和軍隊腐敗問題的滋生，當時衛所軍中已經出現了軍戶逃往的情況。當時明軍的實際數量應該在200萬左右，其實的20多萬屬於空額。在明仁宗和明宣宗在位時期，這個情況出現了惡化。雖然明軍賬面的數字在不斷的增長，但是實際兵力卻在不斷的下降。在明宣宗在位時期，由於太平日久，衛所軍的戰鬥力也出現了明顯下降。
二、號稱280萬，但是實際的軍隊數量卻只有120多萬
到了明英宗朱祁鎮在位的初期，明軍的總兵力達到了最高峯，明軍號稱擁有280萬兵員。但是這僅僅是賬面數字而已，熟悉明朝歷史的人都知道土木堡之變。明英宗率領50萬大軍北征，結果被2萬多瓦剌軍隊擊敗。其實當時明軍的實際兵力連20萬都不會到，明朝軍隊的空額問題達到了一個相當嚴重的地步。雖然明軍號稱280萬，但實際的兵力最有120多萬。在軍隊中有一個潛規則，就是將來吃空額的數量。在邊關地區，一般情況下，將領會吃30%的空額，不僅戰爭要緊。但在京師和中部地區，將領吃空額的標準達到了50%。在江南地區就更爲嚴重，甚至70%的士兵都是空額。而且隨着戰爭年代的遠去，士兵的戰鬥力出現了明顯的下降。士兵戰鬥力不足、兵員又不足，在這樣的情況下，能打勝仗就活見鬼了。
到了嘉靖皇帝在位的中期，由於朝廷關閉海外貿易帶來了一系列影響大爆發。明朝的沿海地區出現了大規模的倭寇問題，面對數量不多但戰鬥力強悍的倭寇，明朝軍隊根本應對不及。一股70多人的倭寇一路殺人，直逼南京城下。當時南都告急，官府命令百姓上城抵禦。南直隸明軍的賬面數字是12萬，而南京城周邊就有4萬。而實際上南京城內的兵力只有1700多人，出現了大量的空額。這樣的情況不僅出現在南京，江南各地比比皆是。表面上看明軍的數量佔據絕對的優勢，但實際上不比倭寇多多少。而且戰鬥力遠遠不如倭寇，在這樣的情況下，明軍屢戰屢敗也就不奇怪了。最後直到俞大猷和戚繼光兩個大神一樣的人物出現，在基本上扭轉了局勢，但是這仍然是治標不治本。
三、給人民活路纔是發展國家的良策
嘉靖時期，倭寇大爆發的原因就是朝廷關閉了海外貿易。浙江地區是七山二水一分田，福建地區也差不多。這些省份人口衆多，但所必須的耕地嚴重不足。由於沒有河南、山東地區那樣的耕地條件，這些省份的很多人是以海洋貿易養家餬口的。但是朝廷突然禁止了海外貿易，這就把這些人逼上了絕路。他們也想好好過日子，誰也不想冒着生命危險和官軍廝殺，但是這都是沒有辦法的事情。所以戚繼光、俞大猷等名將的一系列戰鬥只能治標不能治本，嘉靖皇帝去世之後，隆慶皇帝繼位。在徐階、高拱、張居正等名臣的主持下，名臣開始了隆萬大改革。朝廷正式開放了海外貿易，這一政策頒佈之後，長達20年的倭寇之亂基本消失。面對問題只能疏導而不能去堵，給人民最基本的活路纔是國家的發展之道。
