我們從古代大量的富豪中，遴選出12個朝代的首富。因爲整個時間跨度長達數千年(從春秋戰國至明國時期)，所以很難作金錢上的絕對統計。
故而我們更關注兩點：首先，他們爲當時數一數二的大富豪，他們的求富之旅有着明顯的時代特徵;其次，他們有着很強的個性和風格，他們的理財得與失都值得今天的人去學習和揣摩。
范蠡|精於投機的慈善家
商人、政客、投機家、慈善家、浪漫的文人，這幾個標籤全都貼在范蠡身上，更有一個大美人西施作陪。范蠡是個幸運的商人，在當時的春秋時期，商人的地位並不低。在當時商人可以與世家貴族分庭抗禮的時代背景下，范蠡可以毫無顧忌的繪製他的商業藍圖，並享年高齡，幾近百歲，被稱爲中國商人的聖祖。
善於“投機”的慈善家
很多商人往往只會沒日沒夜地想兩件事情，一個是商機在哪裏，利潤在哪裏;一個是如何舒服地花掉賺來的錢。但范蠡已經遠遠超越了這個層次，你甚至不知道他爲什麼這麼賺錢，爲什麼想那麼花錢。
范蠡一生中，三次賺到很多錢，又三次仗義疏財，把大部分錢分給鄉鄰。如此大的氣魄，相信當代“著名慈善家”陳光標都會羨慕嫉妒恨。在范蠡眼中，到底會如何看待金錢，實在是個謎。如果沒有范蠡三次散財的氣魄，那先來看看他是如何賺錢的。
范蠡在當時從事農耕養殖和土產貿易，此外主要經營季節性特產的長途販運。長途販運需要協同競爭，找到合作者，賺取兩地貿易差價。但是千里迢迢且兵荒馬亂，高昂的物流成本和貨物風險控制的問題解決不了怎麼辦?
范蠡在市場上找到一個經常販運麻布到吳越的商人姜子盾，姜子盾常年做麻布販賣生意，和南北路上的盜匪有“合作關係”。於是范蠡組建了馬隊，對外宣稱，免費幫人向吳越運送貨物，不出所料，姜子盾主動找到范蠡要求運輸麻布，這樣，最終貨物和馬匹安全到達吳越，范蠡賺了一筆錢。
范蠡的商業思想中不乏“投機”之道——待乏，夏天預備皮毛商品，冬天囤積葛麻商品。此時囤積的貨品價格低廉，等到貨物缺乏的時候，就可以獲取利潤。范蠡的另一個商業思想則是強調“貨無流，無敢居貴”，所以要將手中的貨物資金像水一樣流動起來，才能發揮最大的效果”。
宏觀經濟論：治大國如烹小鮮
事實上，與范蠡的財富故事和經商理念相媲美的，還有他的經濟思想。他在治理國家中領悟的宏觀經濟學，足以和經濟學家克魯格曼一爭高下。
在范蠡眼中，整個國家宏觀經濟的調控，也無非是抓住幾個關鍵點，在合適的時機實行不同的政策。看似複雜，但把握住了經濟發展的週期性，調控國家的經濟並不比炒菜難多少。
首先以價格調控的方式促進糧食生產。范蠡認爲，市場上的糧食價格如果過低，會損傷種植者的積極性，農民就會荒廢土地，全國饑荒。如果糧食的價格過高，就會打擊到販賣者的積極性，工商業者減少販賣，國家的稅收和財政下降。
糧食的價格維持在一箇中間範圍內是最恰當的。爲了穩定價格，范蠡認爲應該調控供求關係，也就是說以宏觀調控手段穩定物價，穩定市場。
范蠡還預見到了宏觀經濟的週期性，並且據此來制定應對之策，“旱則資舟，水則資車”。大旱之後可能發生水災，要及早造船，以免到時應對不暇，水災之後可能發生旱災，要及早督促車輛生產。
在公元前400多年提出這樣的思想，范蠡能算上宏觀經濟理論的鼻祖了。
賈人夏則資皮，冬則資絺，旱則資舟，水則資車，以待乏也
-----范蠡
商人夏季購入皮貨，冬季購入絲綢，旱天夠買舟船，天澇購買車輛，等待缺乏(等待貨有所缺，伺機賣出)。
點評：范蠡堪稱最懂中國文化的大商人。在范蠡思想中，追求和諧的天道、地道、人道。他說道：“天道要求我們盈滿而不過分，氣盛而不驕傲，辛勞而不自誇有功。”這其中既包含有先天下之憂的儒家勇氣，又有功成身退的道家思想。范蠡在從政、打仗、經商活動中淋漓盡致地體現着這一點。
白圭|投資界的陰陽師
就像今天有人用周易的原理來炒股一樣，幾千年前的白圭已經用天文學的規律成功預測農業收成，且收穫頗豐。白圭是范蠡之後的又一大富豪，與范蠡一樣，他們都做過官，都精通中國文化中最精髓的部分，都重視經濟週期的運用，但同時白圭對於商道的興趣與專研更加深透。
白圭是一個有意思的商人，他在魏國做過官，政績突出，但也看透了官場而厭惡政治;他一生賺錢無數，自己卻過着異常節儉的清苦生活。白圭的人生一大樂事則是如何倒買倒賣的賺錢，他賺錢的一大法寶就是天文、五行生剋之術，這個行當也被稱爲陰陽師。
經商不比治國低賤
公元前356年，秦國商鞅變法，開啓了中國歷史上最早的重農抑商政策，而此時商鞅的河南老鄉，剛剛14歲的白圭還在洛陽家中讀書。商鞅幾乎可以看做是歷史上最“抑制”商人的一位官員。在商鞅的變法政策中，嚴禁糧食買賣，而這恰是後來白圭的主營業務。
當時的商業大戶從事的多爲奢侈品買賣和資源性商品的生產，其中奢侈品買賣的消費者都是有錢人，利潤也很高，但是進入門檻也相對比較高。資源型商品的生產，如寡婦清的丹砂開採和煉製等，則需要大量人力物力。
從魏國辭掉官職的白圭，周遊列國以後，回到家鄉河南，開始從事糧食蠶絲等農副產品的買賣生意。此行業進入門檻低，競爭激烈。同行業的競爭對手魚龍混雜，有公平買賣正當經營的，還有囤積居奇，壟斷市場的，甚至也有放高利貸，謀取暴利的。
這些擾亂市場秩序的行爲，恰好是商鞅對商人厭惡至極的例證。
做農副產品的生意，白圭的做法到現在也值得鑑戒。由於面對的是廣大比較清貧的平民百姓，白圭奉行了薄利多銷的經營原則，不提高商品的價格，而是通過加快商品流通、擴大銷售的方法來獲取更多的利潤。
白圭反對商鞅對商人的歧視，提出了“我從事商業活動，如同伊尹、呂尚爲國謀劃，孫武、吳起用兵使計，如同商鞅推行變法來治理國家”。他認爲經商也是一個正當且高尚的職業，並不比治國低賤。
白圭商學院都教什麼?
爲了和商鞅對着幹得更加徹底一些，白圭乾脆公開授徒，開辦了最早的商學院，教授人們如何在商品流通中賺取利潤。
如果白圭商學院有院訓，那一定是“人棄我取，人取我與”，這種最早的經濟週期理論是白圭的商業歷程中，最爲推崇的經商原則了。
僅有此理論還不夠，還得準確地判斷出週期的時間。爲此，白圭根據古代的歲星紀年法和五行的思想，運用天文學、氣象學的知識，總結出一套農業收成豐歉的規律。
例如太歲在卯位時，五穀豐收;轉年年景會不好。太歲在午宮時，會發生旱災;轉年年景會很好。不要小看古代的天文學，現在所有的算命占卜方法，幾乎全部源自天文學。
利用這個規律，白圭在豐年糧價低廉時收購糧食，到歉年糧價上漲時出售，從豐年和歉年的價格差中可以獲得成倍的利潤。這種經營方法，既保證自己獲得豐厚的利潤，又在客觀上調節了商品的供求和價格，在一定程度上保護農民、消費者的利益。難怪白圭自詡之爲“仁術”。
同時白圭注重理財不可遲疑觀望，坐失良機。《史記·貨殖列傳》說白圭“趁時若猛獸鷙鳥之發”，極爲生動地描述了他理財決策中雷厲風行的精神。
白圭還提出商人應該具有“智勇仁強”的素質，也就是說商人要善於分析形勢、行動果敢勇於決策、對待消費者要有仁義和良好的服務態度、具有堅強的意志。
有錢人白圭，在生活上毫不奢華，他省儉到什麼程度呢?在《史記貨殖列傳》中說，他一貫“薄飲食，忍嗜慾，節衣服”，而對於下人僮僕能“同苦樂”。
富者，人之情性，所不學而俱欲者也。
-----司馬遷
追求財富，是人的本性，不用學習也有這樣的慾望。
點評：白圭人棄我取、薄利多銷的經商哲學，在今天也頗爲實用。在當時的時代背景下，白圭能堅持己見，創新性的提出這些商業理念，開學授課，同時在生意上充分考慮老百姓的利益，這些都十分值得敬佩。
呂不韋|命懸一線的天使投資人
在呂不韋的世界裏，千金之富不如一爵之貴。
在史書上的記載中，呂不韋一登場便是以當時的首富身份出現，如果後來他沒有做那個“人口大買賣”，可能司馬遷也不會以洋洋灑灑2000多字單列《呂不韋列傳》。這個以商人的身份登上政治舞臺的人，並沒有得到後世封建帝王的推崇，但是他給了我們另一種商業思路。
公元前249年，秦異人登位成爲秦王，他身後的財團支持者毫無疑問是呂不韋。在呂不韋的這樁大買賣中，自遇到秦異人開始，呂不韋便認爲“奇貨可居”，進而成爲歷史上最具冒險精神的天使投資人。但呂不韋不是一個優秀的天使投資人，他把自己的全部身家都押在秦異人身上，可謂命懸一線。
呂不韋生於商人世家，“往來販賤賣貴”，行走於趙、魏、楚、韓、秦等國從事貿易生意。
在秦朝的統治下，商人的地位極其低下，穿着帶有特殊卑賤標誌的衣服，即便如呂不韋般的首富，也不能乘坐高車駟馬。商人的地位和家奴、罪案相差無幾。
當呂不韋的財富積累到“家累千金”後，他是否有“洗白”的念頭呢?
呂不韋投資鉅額金錢在秦異人身上，退出方式爲秦異人繼位，以相國之位爲回報，具體收益爲與秦異人共享秦國土地。
這還是真是一筆“大買賣”，在呂不韋決定做這個買賣之前，他與父親也進行了一場對話。據《戰國策秦策》中記載，呂不韋問父親，“耕田的利潤最高能有幾倍?”答曰：“十倍。”他又問，“做珠寶買賣的生意可得利幾倍?”答曰：“百倍。”
再問：“那麼如果立一個國君，可得利幾倍?”答曰：“無數倍。”呂不韋感慨到：“每天拼命種地、做買賣，都未必吃飽穿暖，我要建國立君，做可以驚天動地的大事。”
呂不韋是一個大膽的商人，膽子大到敢把自己的兒子“嫁禍”給皇帝，但是他最終沒有想明白，與君王做生意，無異於“與虎謀皮”，最後死在親兒子秦王的手中。
貪賈三之，廉賈五之，佗雜業不中什二，則非吾財也。-----司馬遷
貪婪的商人能夠獲得十分之三的利潤，不貪眼前小利而謀長遠厚利的商賈能獲得十分之五的利潤，而在其他行業中，如果不能得到兩成的利益，便稱不上是有才華的人。
點評：從商人的角度看，呂不韋是一個成功的商人，他做了中國歷史上最大的一筆人口買賣，除了金錢和土地上的收益外，隱性的收益如社會地位的提升、家族的榮耀、權勢等無法計數。但是從政治的角度看，他還很不成熟，以致最終招來殺身之禍。
