六朝博物館裏，展出了不少南京地區出土的六朝銅錢。它們大小不等，形狀各異，這反映了當時朝廷經濟管理失敗，民間紛紛私自鑄錢，造成貨幣混亂。這種情況下，以南京爲經濟中心的六朝，又是如何實現“一時繁榮，商賈如雲”的? 揚子晚報記者張可
在六朝博物館展出的銅錢，位於負一樓及一樓展廳，主要涵蓋三國·吳與南朝兩個時期。前者是一種名叫“大泉”、“半兩”的銅錢：外圓內方，篆字銘文，直徑在2釐米左右;而後者以“五銖錢”爲主，篆字的“五”，寫法上類似上下封口的“X”，觀衆可清楚地辨別。相對於“大泉”，五銖錢更小更薄。重量減小，價值也因而降低。
文獻與考古資料，爲我們再現了六朝時人們的經濟生活。與紙幣不同，銅錢沒有真假之別，只有優劣之分，銅純度越高的自然越“值錢”。作爲一個六朝人，手上可能會出現有三種錢：前代遺留的、當局鑄造的、民間盜鑄的。第一種質量較高，購買力最強;第二種質量理論上不錯，但數量少不一定能用到;第三種雖多，但質量最差，形狀不規則，還經常出現摻着鉛、錫的“僞劣產品”。令人頭痛的是，前兩種銅錢在流通中，經常被人剪鉸，從錢上取銅牟利。因而在六朝博物館，很多五銖錢被剪得輪廓不一，已經不是外圓內方的形狀了。
面對這些經濟亂象，六朝時期的朝廷沒有整頓，反而推波助瀾。唐代詩人李商隱曾揶揄東晉沈充鑄造的銅錢像葉片一樣：“今日春光太飄蕩，謝家輕絮沈郎錢”;劉宋時，民間鑄錢有的已經到了“入水不沉，隨手破碎”的地步。朝廷看到民間貨幣“越用越小”，竟也跟着發行四銖、二銖，導致貨幣價值一貶再貶。
這些荒唐政策背後，是朝廷沒有能力管，也不一定想管。東晉建立初期，中央財政儲蓄一度只有兩千匹布，皇帝甚至囊中羞澀，不知道拿什麼賞賜功臣，更沒有能力大量鑄造正規的銅錢。稍稍繁榮時，積累的貴金屬又要供皇帝揮霍。另一方面，政局動盪，戰亂時常發生，朝廷顧不上經濟管理。劉宋、蕭樑時都有大臣建議“宜罷金錢”，停用貨幣。
沒有錢，拿什麼做買賣?答案是糧食與紡織品。由於貨幣制度的混亂，“以物換物”的現象廣泛出現。劉宋時，著名將領王玄謨曾用一匹布買了800只梨子。《隋書·食貨志》記載，在六朝最強盛的梁武帝時期，銅錢也僅在南京以及蘇南、湖北、湖南、四川等地的城市區域流通，廣大農村“以谷、帛交易”，交州、廣州(今天越南中、北部以及廣東、廣西)的對外貿易則用金、銀購買。
沒有錢，並不意味着貧窮，銅錢只是商品交換的媒介。著名考古學家、歷史學家羅宗真在《南朝的貨幣和經濟發展》一文中強調，所謂“六朝繁華”是中國傳統經濟的一部分，它仍以自給自足爲主，交換僅爲次要。商業發達，是基於農業經濟所說的，而非今天的商品經濟。原來，六朝時期，大量人口遷往長江以南，在原本荒蕪的南方艱苦開發，王公大臣紛紛建立了莊園，自己組織生產。雖然銅錢優劣不一，但農業生產的糧食、紡織品，卻都是保證質量的“硬通貨”，這纔是造就六朝繁華、商賈如雲的根基。
