北宋王安石一生“兩起兩落”，三次擔任“江寧知府”，兩次從南京到開封任宰相，推行變法。這位中國歷史上著名的改革家在其詩作《次韻唐彥猷華亭十其四始皇馳道》中，尋訪了秦始皇在古代南京留下的江乘縣與秦馳道遺蹟。面對這些千年前的古蹟，王安石卻連連哀嘆。
【名篇佳句】
穆王得八駿，萬事不期修。茫茫千載間，復此好遠遊。
車輪與馬跡，此地亦嘗留。想當治道時，勞者屍如丘。
——《次韻唐彥猷華亭十其四始皇馳道》宋王安石
【淵源典故】
江乘縣是南京地區的秦代古縣之一，也是南京地區行政建制的發端，距今已有2000多年的歷史了。當時江乘縣的管轄區域主要是沿江地帶，但起先並不是爲了發展沿江經濟而建而是爲了迎接秦始皇的到來。秦始皇三十七年(公元前210年)秦始皇嬴政東巡，準備從會稽(在今浙江紹興一帶)返回咸陽，途經當時的棲霞山附近，準備乘船渡過長江。當地官員遂將秦始皇渡河區域設置爲“江乘縣”，以此銘之。雖然當時的江乘縣管轄面積並不大但地處長江下游的交通要道，當地一度人流如織，商賈雲集，經濟發達。到隋朝開皇初年，江乘縣被宣佈撤廢。
秦始皇東巡自江乘渡江不僅造就了“江乘縣”這個地名，而且當年馳馬於此也見證了一段赫赫有名的秦馳道。公元前220年，秦始皇統一六國後第二年，就下令修築以咸陽爲中心的、在秦故地與六國境內的舊道基礎上興修通往全國各地的馳道。根據車同軌的標準，秦馳道均寬50步，可並馳2車，以利管理六國舊地和方便戰爭前線的補給，還能使秦始皇出巡時暢通無阻。而當時的江乘縣內同樣也修築了這樣一段馳道。秦馳道修成以後直通南北，規模極其宏大，它作爲貫通南北的交通幹線，成爲秦王朝全國交通網的主綱之一，也一度成爲古代絲綢之路的一條重要幹線。秦馳道因此可以說是世界上最古老的“高速公路”了。
在王安石的《次韻唐彥猷華亭十其四始皇馳道》寫到的“想當治道時，勞者屍如丘”足以使人遙想當年修築秦馳道的情形，場面定是宏大而悲壯的。無數壯士莽漢、老幼病弱者赤膊裸膚面帶飢色和愁苦無奈之狀，在刀戟威逼下鑿石開山，擡土夯築或像螞蟻搬家一樣背土填谷，不難想象“秦直道”的修築定是與萬里長城一樣不知埋入了多少屍骨。
無論是後人對秦始皇的作爲稱讚爲千古偉業，還是批評爲勞民傷財，但從王安石看來，很難得到正面評價。我們知道，王安石主政思路是“抑制豪強，接濟民生”。他的青苗法，取代了上等戶的高利貸，限制了高利貸對農民的盤剝;方田均稅法限制了官僚和豪紳大地主的隱田漏稅行爲;市易法使大商人獨佔的商業利潤中的一部分收歸國家，打擊了大商人對市場的操縱和壟斷;免役法的推行使農戶所受的賦稅剝削有所減輕，大力興建農田水利工程，對農業生產的發展發揮了巨大作用，社會經濟發展，人民負擔減輕，呈現了百年來不曾有過的繁榮景象。
