秦孝公想試變法，卻不知道支持率。就由他親自主持，在高管層挑了幾個人，小範圍地召開了幾次改革研討會，結果遭遇強烈反對。
孝公說：“我想變法，可能會有許多人反對，你們看怎麼樣?”
商鞅說：“舊制度已經證明不能富國強兵，應該廢止。高出常人的舉動，本來就會遭到世人反對。事情已經發生了，愚昧的人還看不明白，而智慧的人在事情還沒萌芽時就觀察到了。因此，不能和民衆討論事情的開端，只能和他們享受成功的結果。成大功的人決不能老和民衆商量來商量去。”
一切時代、一切民族和國家在改革時必然遇到阻力和咒罵，孝公也面臨同樣的困境。甘龍就是貴族保守主義的代表，他說：“官員和老百姓對於傳統很熟悉，如果硬要改變這一切，就要大亂，恐怕天下人都要反對。”
商鞅說：“夏商周三代的制度，代代不同，卻都創立了王業。春秋時期的五霸也各有各的法度，卻都能稱霸。有頭腦的人應該創新，只要有利於國家就可以，不必法古。”
另一位保守主義代表、大臣杜摯說：“我聽說，沒有百倍的利益，不變法;沒有十倍的功效，不換器具。我看不出我們的制度有什麼根本性問題，爲什麼要大動干戈，自找動亂呢?遵守先王法統，慢慢來沒有錯，君主請三思!”
商鞅說：“先王法統?是哪個先王的法統?商湯、周武興起，正因爲他們不拘守古法，而殷紂、夏桀的滅亡，正因爲他們不改革舊例。君主不要再猶豫了!”
幾個回合下來，孝公下了最後的決心。這位好學的君主說話還頗有點哲理：“我聽說，窮僻的衚衕裏，遇到事多覺得奇怪;頭腦僵化的學者，對變化常常看不慣。愚昧的人喜歡的事情，聰明的人覺得悲哀。情緒化的主張，賢明的人覺得傷痛。你們所說的那些拘守古法的話，我聽不下去了。”
不管甘龍、杜摯他們的臉色如何難看，孝公要變法了。他封商鞅爲左庶長(中級官員)，直接對孝公負責，草擬變法方案。
