明朝嘉靖年間，我國東南沿海千里海防告急，出現了嚴重的倭患記載，“叢說乙卯年，倭賊從浙江嚴衢過饒州，歷徽州、寧國、太平而至南京，才七十二人耳。南京兵與之相對兩陣，殺二把總指揮，軍士死者八九百。”當時這72個倭寇竟然沒死一個人，殺到南京，13個城門嚇得緊閉，更讓人扼腕的是，相傳當天這72人“宿於板橋一農家，皆酣飲沉睡”。《金陵瑣事》感嘆：當時如果有人探到底細，派官兵過去，可以輕鬆殺個乾淨。這樣好看的故事，就是周暉所寫。他一生都沒有追求功名，隱居在門西花露崗一帶的尚白齋，但知識淵博，學養深厚，名氣馳譽鄉里。
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南京大學教授夏維中介紹，當時周暉與當時的南京名人如焦?(狀元，官至南京國子監司業等職，著名史學家)、朱之蕃(狀元、官至禮部侍郎，著名書畫家)、顧起元(探花，官至國子監祭酒、吏部侍郎，著名史學家)等，都是好朋友。而且這些名人對毫無官職的周暉卻讚賞有佳。顧起元，就稱讚周暉爲著名詩文家、史學家、書畫家盛時泰之後南京的“隱士之傑”。
夏維中說，萬曆三十八年(1610年)，周暉從其稿本《尚白齋客談》中精選相關內容，編成了《金陵瑣事》四卷，後來又編成了續編、再續編各四卷。3套書都是記述明初以來南京掌故，上涉國朝典故、名人佳話，下及街談巷議、民風瑣聞。內容廣泛，可信度比較高，有的如海瑞事蹟、倭寇犯南京等皆可補正史、方誌沒寫到的地方。史料價值極高，長期以來一直受到學者的高度重視。
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海瑞死時只有俸銀八兩、舊衣數件
晚清學者薛福成說，如果要評選中國歷史上的著名清官，他會投四個人的票：漢代的汲黯、唐代的宋?、宋代的包拯和明代的海瑞。海瑞一生，經歷了明正德、嘉靖、隆慶、萬曆四朝。從任小官知縣開始，就推行清丈、平賦稅，並屢平冤假錯案，打擊貪官污吏，深得民心。
得到提升後，歷任州判官、戶部主事、兵部主事、尚寶丞、兩京左右通政、右僉都御史等職，“一路”打擊豪強，疏浚河道，修築水利工程，力主嚴懲貪官污吏，禁止循私受賄，並強令貪官污吏退田還民，遂有“海青天”之譽。
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海瑞死在南京官衙的屋子裏時，身邊只有一個廣東的同鄉。《金陵瑣事》記載，當時，海瑞已官至辯明冤枉、爲皇帝提督各道的右僉都御使(相當於監察特使)，同鄉到他家檢查清點俸祿，竹籠中竟只有“俸銀八兩、葛布一端、舊衣數件而已”。最終，海瑞辦喪事的費用都得朋友們湊份子，可見他的確是窮，窮得讓人肅然起敬。窮，是清官最好的名片。像海瑞這樣“不怕死，不愛錢，不結黨”的都御史，又有幾個?
