老人不管在什麼時候，都是社會不可忽視的羣體。他們年老體弱，沒有勞動能力，不能創造社會財富，甚至還要派人專門照顧他們。老吾老以及人之老，有哪些朝代的老人生活得最幸福呢？經考證，漢朝對老人的照顧堪稱不可思議。
在漢朝，從皇帝到百姓，都要求“孝當先”。皇帝詔書規定，不能擅自徵召老人，虐待打罵老人的，法律絕不容情，應“棄市”處死。曾有一位汝南地區雲陽白水亭長張熬仗勢欺壓老人，還拉着他去修道，影響非常不好。太守、廷尉都不知道如何解決，鬧到皇帝那裏，皇帝說：“對照詔書，就該棄市。”張熬就被處死了。
漢朝養老制度規定，年齡在五十歲以上的老人，人品好又能帶領大家向善的，便可擔任“三老”職務；七十以上，沒有人品問題的老人不僅可以和當地官員平起平坐；八十歲以上的老人“養衰老、授几杖，行糜粥飲食”。老人徭役盡免，每年朝廷還會下發酒肉補貼。面見皇帝的時候，老人可以“行馳道旁道”，這是連皇子都沒有的待遇。
每年秋天的時候，朝廷都會進行人口普查，對符合年齡規定的老人進行授杖儀式。“仲秋之月，縣、道皆案戶比民，年始七十者，授之以玉杖，哺之糜粥。八十、九十，禮有加賜。玉杖長尺，端以鳩飾。鳩者，不噎之烏也，欲老人不噎。”《後漢書禮儀志》對此進行了詳細記載。
漢朝的官員選拔制度，“舉孝廉”在今天看來也是對老人的重視。
